Отношение между автором и героем в романтическом произведении специфично – герой является выразителем авторского идеала или авторского мировоззрения. Возникает художественный принцип – alter ego – устами героя говорит автор. Исключительность романтической личности объясняется Провидением. В силу своей исключительности романтический герой всегда наделен гипертрофированными страстями. Если он страдает, то страдает весь окружающий мир, если радуется, то мир тоже радуется. Романтический герой в силу своей необычности – личность всегда одинокая, обреченная на раннюю гибель. Но смерть в романтизме воспринимается не как трагедия, а как радостное освобождение, как радостный выход в мир иной. В зависимости от того, что понимали романтики под иным миром, формируются различные романтические течения внутри направления.
Романтики, следующие традиции В. А. Жуковского, связывали мир иной с загробным миром. Это течение в русском романтизме было названо элегическим, психологическим. Земная жизнь в понимании элегических романтиков есть подготовка к миру иному. Отсюда идея нравственного самосовершенствования героя-созерцателя. Для гражданских (революционных) романтиков мир иной представлялся миром далекого свободного будущего, во имя которого нужно бороться. Идеалом здесь является герой-тираноборец, сражающийся за свободу. К этому течению относились все поэты-декабристы и ранний А. С. Пушкин. Философский романтизм (Ф. И. Тютчев, Д. В. Веневитинов) рассматривал мир иной как космос, а человека как его составляющую. Цель человека – слиться с космосом.
Романтизм, поставив во главу угла жизнь личности, выработал определенные приемы изображения жизни. Для того чтобы изобразить загадочность и необычность романтического героя, авторы прибегают к условному сюжету. Эта условность достигается либо за счет фантастики (пример тому фантастический мир баллады В. А. Жуковского «Людмила»), либо просто выдумки (пример тому поэма М. Ю. Лермонтова «Мцыри»: барсы на Кавказе не водятся, да и тщедушный юноша не смог бы