Заговорить про еду – верный способ сбить Крис с программы. Глаза у мачехи загораются азартным огнём, она летит за телефоном, быстро возвращается и озвучивает мне вариант за вариантом. Я выбираю местечко поближе к метро, чтобы потом найти предлог и улизнуть.
В кафешке много зелени, и это напоминает мне о квартире Беленькой. Стряхиваю мысли о ней, как налипшие листья, и заказываю лавандовый раф, сэндвич с курицей и эклер. Быстро всё уминаю и, ощупав в кармане толстовки свиток (на всякий случай я захватила его с собой), говорю Крис:
– Слушай, можно я в центр сгоняю? Ну просто погулять, познакомиться с городом.
– Да давай вместе махнём, на «Чайке», – предсказуемо отвечает Крис.
– Ну, понимаешь… в общем… – я старательно изображаю смущение: отвожу глаза и тереблю вихор на затылке. – Короче, я вчера в инете познакомилась с парнем, он позвал погулять… Это не свидание! – Я машу руками и округляю глаза. – Просто встреча. Попытка… э-м-м… выйти из зоны комфорта. Ну, я схожу? Ты не против?
Крис аж сияет. А в следующий миг превращается в генерала на поле боя и отчеканивает:
– У меня в сумке хайлайтер. Иди в туалет, нанеси. Нет, ты не справишься. Пойдём вместе. Так! Ещё нужны духи. Не спорь! Запах – это первое впечатление. У меня с собой ничего нет, но рядом «Подружка», зайдём, что-нибудь подберём. – Она внимательно оглядывает меня, приглаживает вихры и заключает: – А в целом – очень даже ничего!
Всё время, что Крис колдует надо мной в туалете кафе и магазине косметики, я искусственно улыбаюсь и болванчиково киваю. Потом позволяю затолкать себя в маршрутку – мачеха утверждает, что так проще добраться до Литейного, чем на метро – и отправляюсь в путь. Всю дорогу я слушаю подборку старого русского рока и украдкой нюхаю запястье. Стоит признать: Крис умеет выбирать духи. Кожа пахнет свежим, солоноватым, холодным морем.
В сад я попадаю на удивление быстро. Ворота закрыты, но стоит мне подойти, как калитка распахивается навстречу. Оттуда выбегает бойкая старушка в алом берете и устремляется вниз по проспекту. Я успеваю проскользнуть во двор. Пробегаю по анфиладе с колоннами и, немного поплутав среди деревьев и кустов, нахожу подъезд, над которым висит сатир. Он такой же, как на фото. Упитанный и недовольный.
– Э-э-м, – говорю я, не зная, с чего начать.
Маска опускает на меня взгляд.
Я сжимаюсь и пячусь, не чувствуя ни ног, ни земли под ними. Единственное, что ощущаю: как испарина покрывает лоб. Каменные зрачки следуют за мной. Это происходит на самом деле? Истукан сморит на меня?
– Да, смотрю, – произносит сатир. – И ничего примечательного не вижу. Думал, пришлют красотку. Как минимум. За все мои страдания, – он вздыхает и закатывает глаза.
От маски к земле тянется серебристый дымок, и через мгновение передо мной появляется рогатое существо с мохнатыми ногами. Сатир полупрозрачный и мерцает, точно призрак, но быстро сгущается и становится совершенно реальным. Он с удовольствием потягивается и лупит воздух руками, выкрикивая: «Хе! Ха!». От резких движений подпрыгивает