Колонна все набирала скорость. Танки прошли несколько километров, и Илья увидел стоявшие на опушке леса другие танки. Поглядел он в бинокль, а это танки его полка. У опушки встретили батальон Шевчука командир полка. Он торопливо шел навстречу и широко улыбался. Спрыгнув с танка, Илья отрапортовал о прибытии батальона и о потерях в боях. Майор Поспелов пожал крепко его руку.
– Слышал, слышал, колонну немцев громили. Молодцы! Спасибо Шевчук! Всем бойцам спасибо! Располагайтесь, кормите людей. Илья и Поспелов пошли к штабу полка, к палатке, которая стояла под дубом.
– Товарищ майор, всем полком теперь? – спросил Илья Поспелова.
Майор опустил голову, потускнел.
– А кого бить, Шевчук? Хочется на немцев навалиться, а где они? И своих войск я тоже не вижу. Второго батальона нет. Подойдет ли?
Шум в воздухе заставил поднять головы и увидеть самолет связи армии. Самолет делал круги. Ища места для посадки. Поспелов и Шевчук замахали руками летчику. Кто- то побежал на поляну и показывал место, где можно посадить самолет. Когда самолет сел, то из кабины влез полковник и тепло поздоровался с Поспеловым.
– А вы, почему здесь? – спросил полковник Поспелова.
– В штабе округа имеются данные, что ваш корпус ведет бои западнее, в ста километрах отсюда. Говорили, что уже в Польше воюете.
– Где? – вырвалось у командира полка, – сомневаюсь в этом.
Полковник присел на пень и сказал:
– Выходит, что отступаешь? Может быть, это только твой полк так воюет?
Поспелов пошатнулся, как будто его кто-то толкнул в грудь, еще ниже опустил седеющую голову.
– Может быть, – тихо ответил он.
– А стрельба, слышите?
Полковник прислушался к звукам стрельбы.
– Да, с юго-востока гремит.
– Вот тебе и Польша.
– Тогда где же командир дивизии?
– Не знаю, посылал связных, как в море канули. А по радио связаться не удается,– ответил полковнику Поспелов.
– Дела!– вздохнул полковник и встал с пенька.
– Ну, что ж, полечу снова искать. А вы воюйте!
Не поднимая головы, Поспелов протянул ему руку. Полковник улетел, а Шевчук с Поспеловым долго стояли молча.
« Что за чертовщина творится? Даже в округе ничего не знают. Почему-то решили, что мы сражаемся далеко на западе»– крутилось у Ильи в голове.
– Слышал, Шевчук? – обратился к Илье Поспелов.
– Может он прав? Может мы плохо воюем? Совесть у меня, понимаешь? Не могу я совладать с совестью своей, покоя она мне не дает.
И не дождавшись ответа, Поспелов поднялся, не разгибая спины, направился к штабной палатке.
3.
Петр Семенович сидел возле танка на разостланном брезенте.
– Илья Петрович! Что вы узнали нового?
– Полковник, прилетевший из округа, утверждал, будто наша дивизия ведет бои в Польше, – ответил ему Илья.
– Обождем, Илья Петрович,