In den Nebennieren wird zum Beispiel Cortisol gebildet, eines der stärksten Stresshormone. Cortisol wiederum steuert die Reaktionen des Körpers unter Stress – mehr dazu später. In den Eierstöcken, die hauptsächlich Lagerstätten der Eizellen sind, werden viele Hormone gebildet, darunter Östrogene, Progesteron und Testosteron. (Sie werden als Geschlechtshormone bezeichnet, denn sie bestimmen charakteristische Merkmale wie Fruchtbarkeit, Menstruation, Gesichtsbehaarung und Muskelmasse.) Das Pankreas, die Bauchspeicheldrüse, schüttet Insulin aus, dessen Hauptaufgabe im Transport von Glukose in die Zellen besteht, um den Zuckerspiegel im Blut zu senken. Die Fettzellen sind die größte endokrine Drüse im Körper: Fett schüttet Hormone aus, z. B. Leptin, das den Appetit steuert, und Adiponektin, das die Fettverbrennung reguliert.
Das „Berufsbild“ der Hormone
Jedes Hormon hat eine Aufgabe. In Abbildung 1 finden Sie die drei wichtigsten Hormone der Frau: Östrogene, Schilddrüsenhormone und Cortisol – die Hormone, die hauptsächlich auf Gehirn, Körper, Stress und Gewicht Einfluss nehmen. Wenn Sie unter akutem Stress stehen, konzentriert sich funktionell alles auf das Cortisol und der Spiegel steigt; leiden Sie aber an chronischem Stress, können Ihre Werte zwischen zu hoch und zu niedrig hin- und herspringen. Die Schilddrüse beeinflusst den Stoffwechsel, sie hält uns aktiv und die Köpertemperatur auf einem angenehmen Wert sowie unser Gewicht unter Kontrolle. Bei den Östrogenen handelt es sich um eine Gruppe mehrerer Hormone, die dafür sorgen, dass Frauen begehrenswert, fröhlich und sexuell interessiert sind.
Hormone und ihre Aufgaben
Die wichtigsten Aufgaben der drei Spitzenhormone wurden bereits genannt, bedenken Sie aber, dass sie noch viele weitere wahrnehmen. Östrogen erfüllt zum Beispiel mehr als 300 biologische Aufgaben im weiblichen Körper und nimmt Einfluss auf mehr als 9000 genetische Informationen, die Ihr Körper aussendet, um sich selbst zu regulieren.
Neben den drei in Abbildung 1 dargestellten hauptsächlichen Hormonen spielen viele andere eine wichtige Rolle bei der Steuerung Ihrer Interessen, der Stimmung, der Libido und des Appetits. Progesteron nimmt als Gegengewicht zu Östrogen auf die Beschaffenheit der Gebärmutterschleimhaut Einfluss, damit sie nicht zu dick wird, und es ist an der Steuerung der Emotionen und des Schlafes beteiligt. Testosteron ist das Hormon für Vitalität und Selbstvertrauen – und ein Überschuss ist in den USA der Hauptgrund für Unfruchtbarkeit bei Frauen. Pregnenolon, die weniger bekannte „Stammmutter“ des Systems der Geschlechtshormone, ist verantwortlich für ein mühelos funktionierendes Gedächtnis und ein Vorstellungsvermögen in lebhaften Farben. Leptin steuert das Hungergefühl und bestimmt, ob Sie Ihre Nahrung als Energiequelle nutzen oder um die Körpermitte herum einlagern; es steht in Wechselwirkung mit den Hormonen der Schilddrüse und mit den meisten anderen. Insulin regelt die Nutzung des „Treibstoffs“ aus der Nahrung und sorgt dafür, dass Muskeln, Leber und Fettzellen Glukose aus dem Blut aufnehmen und speichern.
Manche Hormone nehmen eine Vielzahl von Aufgaben gleichzeitig wahr. Oxytocin ist sowohl ein Hormon als auch ein Neurotransmitter; das bedeutet, es wirkt als chemische Substanz des Gehirns und überträgt Informationen von Nerv zu Nerv. Manche Menschen nennen Oxytocin das „Liebeshormon“, denn beim Orgasmus von Mann und Frau steigt es im Blut an. Es wird auch freigesetzt, wenn sich der Muttermund öffnet und dadurch die Wehen verstärkt werden sowie bei der Stimulierung der weiblichen Brustwarzen, was das Stillen erleichtert und die Bindung zwischen Mutter und Kind fördert. Vitamin D ist ein Hormon, das aus Cholesterin und durch die Aufnahme von Sonnenlicht synthetisiert wird. Es kann auch mit der Nahrung zugeführt werden, offiziell ist es jedoch kein essenzielles Vitamin (also eines, das der Körper nicht selbst bilden kann), weil alle Säugetiere es bilden können, wenn sie der Sonne ausgesetzt werden. (Von einem „essenziellen Nahrungsvitamin“ spricht man dann, wenn es für das Funktionieren des Körpers notwendig ist, aber vom Körper nicht in ausreichender Menge gebildet werden kann, sodass es über die Nahrung oder eine Nahrungsergänzung zugeführt werden muss).
Die hormonellen Steuerungssysteme
Ihr Gehirn ist die Steuerungszentrale; es ist dafür zuständig, wann und wie diese Hormone freigesetzt werden. Wie Sie in späteren Kapiteln erfahren werden, sind sogenannte Feedback-Schleifen zwischen dem Gehirn und den Hormonen an diesem Prozess beteiligt, die Ihren Körper dabei unterstützen, im Gleichgewicht zu bleiben. Zusätzlich beeinflussen sich mehrere Hormone wechselseitig.
Ihre Zellen werden ständig von verschiedenen Hormonen umspült. Bei Frauen ändern sich diese täglich und sogar im Minutentakt, je nachdem, ob Sie zum Beispiel gerade Ihre Periode haben, wie lange Ihre letzte Periode her ist, wie hoch der Stresspegel ist, den Sie in Ihrer Umgebung wahrnehmen, wie Sie sich ernähren, wie viel Sport Sie treiben oder ob Sie schwanger sind. Ihre Zellen besitzen Rezeptoren, die auf bestimmte Hormone reagieren. Rezeptoren kann man mit Türschlössern vergleichen: Das Hormon passt wie der Schlüssel in dieses Schloss und kann die Tür öffnen. Ist zum Beispiel Gefahr in Verzug, passt das wichtigste Stresshormon Cortisol (Schlüssel) in den Rezeptor (Schloss) einer Zelle und öffnet die Tür für jede Menge Glukose, damit Sie schneller und kraftvoller laufen können. Ist die Zelle nicht für das Zusammenwirken mit einem bestimmten Hormon gedacht, passt dessen Schlüssel auch nicht zu ihrem Schloss. Candace Pert bezeichnet diesen Prozess treffend als „Molekularsex“. Ist das Schloss defekt, zum Beispiel bei einer Insulin- oder Cortisolresistenz, öffnet sich die Tür nicht und der Hormonspiegel im Blut steigt.
Die meisten Hormone werden in den endokrinen Drüsen aus einem Vorläuferhormon, man nennt es auch Prohormon, gebildet. Prohormone sind die effiziente Art des Körpers, die Hormone zu bilden, die Sie am dringendsten brauchen, ohne dass er immer wieder bei null anfangen muss.
Abbildung 1: Das Team aus Östrogenen, Schilddrüsenhormonen und Cortisol sind die drei „Hormon-Engel“ der Frau. Ihr lebenswichtigstes Hormon ist das Cortisol, das primäre Stresshormon, das unter fast allen Bedingungen, stressig oder nicht, in den Nebennieren gebildet wird. Die Hormone der Schilddrüse sind am zweitwichtigsten, und Östrogen wird von den genannten als am wenigsten wichtig angesehen, denn für Ihr persönliches Überleben ist die Ovulation nicht notwendig (sehr wohl aber – zumindest eine Zeit lang – für das Überleben der Menschheit).
Viele der Geschlechtshormone des Menschen werden ursprünglich aus Cholesterin abgeleitet, das im Körper in Pregnenolon umgewandelt wird. Pregnenolon ist die „Mutter“ der Hormone (beziehungsweise das Prohormon), aus dem andere Hormone gebildet werden. Funktionieren Ihren Nebennieren normal, wird Pregnenolon entweder in Progesteron oder in DHEA, ein weiteres Stresshormon und ein Vorläufer von Testosteron, umgewandelt. Leiden Sie unter chronischem Stress, bildet Ihr Körper mehr Cortisol – er „stiehlt“ es dem Pregnenolon und der Spiegel anderer Hormone kann sinken –, ein Prozess, der als „Pregnenolon-Diebstahl“ bezeichnet wird. Natürlich stammen nicht alle Hormone vom Cholesterin ab (mehr dazu später).
Die häufigsten Hormonschwankungen
Sind Ihre Hormone im Gleichgewicht, also weder zu hoch, noch zu niedrig, sehen Sie am besten aus und fühlen sich so richtig gut. Sind sie nicht im Gleichgewicht, machen sie Ihnen das Leben zu Hölle. Doch es gibt gute Nachrichten: Es ist sehr viel einfacher, die Hormone wieder ins Lot zu bringen, als wie ein aufgescheuchtes Huhn durch die Gegend zu rennen und sich von den kleinen Dingen des Lebens fertigmachen zu lassen.
Diesen Hormonschwankungen begegne ich in meiner Praxis