Ему доставалось больше хозяев «Пинты» и «Ниньи», коих городской совет принудил к участию в экспедиции.
– Сколько заплатил тебе сумасшедший адмирал? – высунулся вперед оборванец.
– Достаточно для замаливания грехов, – наклонившись через борт и разглядывая собравшийся народ, лениво ответил моряк.
– Ты знаешь, что на твое роскошное судно итальянец завербовал первых матросов?
– Нет, – признался Хуан.
– Скоро их пригонят сюда, и к твоим заботам добавится обязанность присматривать за колодниками!
– Чего ты несешь? Какие колодники?
– Смертники из нашей тюрьмы.
– Не врешь? – изумился моряк.
– Провалиться мне на этом месте! – оборванец топнул ногой по доскам настила.
– Кто они? – спросил де ла Коса.
– Ты слышал, как в ноябре прошлого года Торрес убил в драке глашатая?
– Они напились и повздорили?
– Моряк зарезал служителя магистрата. Судьи приговорили его к виселице. Пока они раздумывали, к какому светлому празднику приурочить казнь, трое матросов попытались освободить дружка, но не рассчитали силы и угодили за решетку.
– Соучастие в побеге считается тягчайшим преступлением, – добавил сосед.
– Судьи приговорили Могера, Искьердо, Клавихо к смерти, ждали случая вывести на позорище, – продолжил первый.
– Как дону Христофору удалось вызволить их из тюрьмы? – заинтересовался де ла Коса.
– Наша святая королева, да продлит Господь ее дни, позволила иностранцу брать преступников из тюрем, записывать на корабли.
– Изабелла сомневается в том, что итальянец наберет здесь нужное количество моряков?
– Выходит так, – сообразил оборванец. – Хорошую компанию приготовил тебе адмирал!
– Лучше плыть с ними, чем с тобой, – плюнул хозяин флагмана в сторону причала. – Шел бы подальше, пока вши не перепрыгнули на корабль.
– Погоди! Настанет время, пожалеешь о своей глупости! – погрозил нищий.
– Не пугай меня. В контракте все предусмотрено: в случае гибели судна, королевская казна выплатит мне полную стоимость.
– Если не утонешь… – усмехнулся нищий.
– Рано или поздно все умрем, – вздохнул де ла Коса. – Вот ты ненароком оступишься с причала – и поминай, как звали!
Оборванец с опаской поглядел на волны, лизавшие зеленые столбы основания пристани, и отодвинулся от края.
– Что он сказал? – заметил де ла Косу вышедший из каюты смуглый Кристобаль Кинтеро, хозяин «Пинты».
– Чепуху, – пожал плечами шкипер. – Предупредил, будто скоро на палубу «Галисийки» («Санта-Марии») придут матросы.
– Неужели адмиралу удалось нанять желающих отправиться в плавание? – не поверил Кинтеро.
– Четыре приговоренных к смерти колодника, – мрачно сообщил моряк.
– Тогда