Рассветный луч нашёл лазейку в пепельном одеяле неба и по всему горизонту семицветьем заиграли радуги. Это длилось всего мгновение, но девушка ещё долго смотрела в туманную даль.
–Спасибо. – Тихо сказал солдат, когда Като проходил мимо него.
В голове под шум моря мысли сменялись одна другой, и чтобы отвлечься, Като решил ещё раз проверить свои запасы. Всё, что могло пострадать от непогоды, было надёжно спрятано в кожаные узлы, пропитанные жиром, а деловые бумаги и архив запаяны в сборный деревянный тубус. К нему присоединился Виктор.
–Давай помогу. – Предложил он, положив на колени увесистый узел. – Посмотрим, чем живёт купец Второй Гильдии.
–Моим добром и с доходягой-щепетильником6 не потягаться. – Ответил Като, перебирая унты. – Север сейчас неохотно отдаёт – больше забирает.
–Что, тоже всё не здорово?
–Думается мне, пойдут скоро на степь. – Сказал Като, отложив в сторону две пары унт. – В прошлом году Ролина и двух третей воды не прогнала через поля – урожай был слабый. Ещё один такой – и придёт голод, а где голод – там движение.
–А что, только речкой Ролиной весь Север поится? – Виктор оценивающе взвесил рубаху из плотного сукна. – Ведь и другие есть, да и лесов у них хватает.
–Так-то оно так, но Север уже давно не варварская страна, как у нас принято считать. Княжеский сход проводится каждую зиму и друг с другом они не воюют, а всё чаще поглядывают на Степь, а то и дальше. – Като взял в охапку рукавицы и положил в кучу рядом с Виктором. – А интерес есть и к нашим краям – за простую торговую карту без масштаба мне предложили двадцать мер меди в княжеской усадьбе в Торжке.
–И ты продал? – Виктор на мгновение оторвался от подсчёта рукавиц.
–Я ведь купец, как и ты, Виктор. – Като скрутил пустой узел.
–Нда. Гостей всё прибывает. – Виктор отложил в сторону пару больших шерстяных рукавиц. – А что за люди северяне? Как на востоке: богов чтят или вроде нас с тобой?
–Ярых почитателей мало. Верят много во что и по-разному, но везде есть культ Иля – небесной птицы. – Като разобрал мерный инструмент. – По их словам, когда-то давно народ северян парил в небе на огромной птице, пока однажды она не сломала крыло. С неба они упали в то место, где сейчас стоит их стольный град – Иль. К югу от города у них сокровенное урочище – Дром – место, где, по преданиям, на землю ступили их предки. – Като сложил отмеренный шёлк. – Довелось там побывать, и зрелище, я тебе скажу, удивительное. Особенно ночью. Прямая, как натянутая ткань, земля и две длинные полосы факелов, один в паре с другим, которые горят постоянно. Во время походов всё войско молча проходит меж этих горящих полос, и воины смотрят в небо.
–Да, хватает в мире диковинок. – Виктор примерил унту. – Слушай, это откуда такая прелестная вещица?
–Оттуда. – Като собрал обрезки тканей. – Местные охотники много хороших вещей шьют из промыслового зверя.
–Не одолжишь парочку?
–Дарю.
Солдат