–Правда, дочка. – Ответил ей солдат, тепло потрепав по щеке.
–Тогда, пожалуй, со сроками и деталями определимся позже, а пока, с вашего позволения, мы продолжим дружескую беседу. Кстати, о друзьях. Я ведь не представился. Ученик Академии магии, факультатив географических исследований, Джа…
Парень не успел закончить, и в тот момент, когда Като потянулся за бурдюком, чтобы как следует осмыслить увиденное, в зал шумно ввалился, цепляясь за прилавок, хозяин трактира Черный Бок. Что-то в его виде заставило всех замолчать.
–Выпить. – Чуть слышно сказал он одной из своих дочерей. Та вскрикнула. Из темной жилетки трактирщика, чуть ниже подмышки, торчала стрела, белое оперение которой горело в свете камина. – Нападение. Орда здесь. – Прошептал он и рухнул на пол.
Като много раз просыпался по ночам, когда оставался один в полной тишине, и раз за разом переживал события той осенней ночи. Когда под градом стрел и крики нападавших он по старой привычке бросился спасать своё скудное добро и вол в порыве животного ужаса разбил хомут, снес мощным лбом одну из стен сарая и исчез в ночи. Когда мальчишка-прислужник упал у его ног, и он среди общего шума так явственно услышал звон медяков. Когда старый солдат прикрывал его, девушку и Виктора огромным куском плетени от стрел, а молодой колдун изо всех сил толкал повозку сзади. И когда, наконец, они услышали раскаты ночного прибоя, что заглушили шум битвы, он снова повторил тот самый путь, что проходил когда-то с любимой девушкой, прячась от глаз хозяина Переката. Тогда, в агонии от жара и усталости, он, наконец, засыпал.
Като проснулся от острой боли. Казалось, что мгновение назад ему здорово пришибли правое ухо. Чуть приподнявшись, он опёрся на локти и ощупал саднившее ухо. Виной его страданий был ожог – ушная раковина покрылась влажной коркой, а запёкшиеся волосы грубой щёткой впились в шею. Беспросветной пеленой окружила его тьма, и только вдалеке проглядывал иссиня-черный свод ночного неба. Шум прибоя приглушал храп спящих людей, и слышался только сонный шорох. Должно быть, он вскрикнул, когда просыпался, потому что вблизи кто-то зашевелился и заёрзал.
–Что, друг, не спиться? – Като узнал звонкий шепот Виктора. – Пойдём проветримся.
Аккуратно, стараясь никого не задеть впотьмах, он пополз к выходу. В какой-то момент рука наткнулась на что-то теплое и мягкое. «Аккуратнее, в самом деле.» – донеслось из темноты. «Значит, колдун-оборванец тоже живой.» – Отметил Като, нащупывая выщербленный камень пещеры. Наконец, в лицо пахнуло солёной прохладой.
–Да, друг, крепко нас потрепали. – Сказал Виктор, выбравшись из пещеры вслед за Като. – Ещё немного, и на памятной доске повесили бы ещё пару бирок с именами.
–Через пару лет, да и то вряд ли. – Ответил Като, вглядываясь в темные очертание тропинки, что петляла меж скал и спускалась чуть ли не до самого моря. – Кто бы о нас сообщил?
–И то верно. – Вздохнул Виктор. –