–Люблю людей с юмором. И это мы ещё с тобой даже толком не напивались. То ли ещё будет! – Раскатисто засмеялся купец.
–Ладно, Виктор, будет. – Като достал из калиты тонкую свинцовую плитку. – Я составлю договор, пока что в одном твердом экземпляре. Как представится случай, размножим на бумаге или глине.
–Договор – вещь, несомненно, важная, но сперва нужно решить, по какой дорогой мы пойдём. – Сказал Рим. – Степняки не вернуться к Перекату – это наверняка, но куда поскачет Орда дальше, и как нам не напороться на них в чистом поле – вот что нужно обсудить в первую очередь.
–Мне есть что сказать. – Ответил Хуса. – Но нужна карта.
–Момент. – Сказал Джани и вытряхнул содержимое рюкзака на пол пещеры.
Като отложил в сторону плитку и спицу для выдавливания и подсел к южанину. Имперская карта приграничных областей довольно точно показывала основные дороги и форпосты Засечной черты, но и только. Ни просёлочные и пешие дорожки, ни погосты и времянки не были нанесены на карту.
– Мы сейчас в этом районе. – Начал Хуса, тыкая пальцем в точку прибрежной зоны. – Я прав?
–Если точнее, мы чуть выше. Вот здесь. – Поправил его Джани. – Береговая линия изображена неправильно, а если учесть, что уровень моря повышается чуть ли не каждый месяц, то карта вообще бесполезна – слишком она стара.
–Неважно. Держаться моря осенью – не лучшая идея. Западные ветры непостоянны и не зависят от дня и ночи. Пару раз попадёшь под такой ветер – разыграется чахотка. – Сказал Като.
–Так оно и есть. – Подтвердил Виктор. – Даже рыбацкие семьи ближе к зиме уходят с берега.
–Я расскажу о степи. – Сказал Хуса. – От Засеки на юге, до Малого Седла на севере лежит территория улуса Турех. Идти к Засеке коротким путём – пересекать территорию аймака Ордат. Если сделаем крюк, отсюда – от горы Рыбья Голова, до заставы Степные Ворота пойдём землями кюритов – аймака Хат-Кюрит. Тумен Ордата кочует вдоль моря. Кюриты раньше жили восточнее и к морю не выходили. Сейчас всё не так.
–А вот здесь течёт река Кутулук – Прервал Рим рассказ Хусы. – На карте её нет, но она как бы разделяет территорию аймаков, и там редко попадаются люди. По прямой до неё отсюда три дня пути походным темпом. Берега реки покаты, а воды тихие – можно легко грести по течению до Камней Предков – вот этой гряды, а в предгорьях ордынских отрядов не встретишь.
–Вы о Чёрной реке говорите? – Уточнил Хуса. – Так её называли хозяева больших лошадей.
–Это самоназвание племени такое – «хозяева больших лошадей»? – Поинтересовался Джани.
–Нет, моё название. Не знаю, как по-другому назвать. – Хуса задумался. – Вот! Ваша большая лошадь убежала из стойла этой ночью.
–Ах, вот ты про что. – Понял Като. – Хозяева больших лошадей – это погонщики волов или чумаки, как их здесь называют.
–Да, чумаки. – Като услышал, что Хуса прошептал ещё раз новое для себя слово.
–Про