Ирина вдруг рассмеялась и показала рукой на фотографию суровых «комиссаров в пыльных шлемах».
– Это знак, – она прижала пальчик к губам.
– Кстати, ваша бабушка тоже говорит со мной как-то многозначительно, и слова ее загадочны.
– Они загадочны для тех, кто не знает Слово Знака, – девушка стала серьезной.
– Ну да, узнаю Титаныча. Он любил значительные фразы.
– Назовите пару.
– «Если долго вглядываться в бездну, бездна начнет вглядываться в тебя».
– А еще?
– «Чтобы узнать, открыта ли дверь, нужно толкнуть ее». Я чувствую, что мне вы приготовили какую-то тайную дверь…
– Вы догадливы и подаете надежды.
Ну и фраза! Андрею не понравилось, что ему, шестидесятилетнему ученому мужу, эта аристократическая «фифа» будет диктовать правила. Но он тут же отбросил обиду: в конце концов, ее возраст позволяет быть в меру легкомысленной. Его-то студентки за редким исключением лишь к пятому курсу становятся «интересными» молодыми женщинами, выказывая и вкус, и образованность, и умение вести себя, «как леди». А у Ирины это всё с детства…
– Не огорчайтесь и не обижайтесь, – она тронула его за руку. – Вы пока, как пессимист, думаете, что оброненная монета обязательно упадет в решетку люка.
– Отнюдь, – он вспомнил удачу с «Чижиком».
И снова экзамен:
– Что вы, Андрей Петрович, знаете о мифологии змей?
Господи, дались им эти змеи!
– Ну, попадались пару раз…
Он посмотрел на девушку внимательно, по-мужски. Ноги, грудь, шея, затылок с нежными завитками волос, узкие девичьи плечи. И добавил примирительно:
– А если я отвечу на ваш вопрос, могу я рассчитывать на «троечку с плюсом»?
– Посмотрим.
– В мифопоэтической традиции язычества змей посылают боги. Змея охраняет источники мудрости и является символом восстановления…
– Да-да, вот именно – восстановления. Дальше.
– В христианстве – символ зла, искушения.
Он наморщил лоб, вспоминая.
– В Евангелии от Марка сказано, что уверовавшие будут спокойно брать ядовитых змей и даже пить их смертоносный яд. Знаменательна история про апостола Павла и змею.
Андрей Петрович не удержался и похвастал, что у него с собой его повесть о Павле.
– Что вы говорите! Какое совпадение! Дядю Георга тоже крайне волновала эта тема! Слово Знака! Разрешите прочесть? – видно было, что она взволнована. Глаза вспыхнули, на щеках румянец, губки неожиданно припухли и приоткрылись.
Андрей приободрился, чувствуя, что тянет на «отлично», и продолжил.
– Говорят, что на Мальте с тех пор нет ядовитых змей. Мальтийцы шутят, что святой Павел змеиный яд отдал мальтийским женщинам.
Ну надо же – девушка вдруг улыбнулась и посмотрела довольно приветливо!
– Замечательно, Андрей Петрович! Давайте прогуляемся до реки, а потом будем обедать.