– Пора бы сюрпризиус нам какой-нибудь показать. Наслышаны мы и про «каркадилов», и про драконов. Может, они из-под воды-то появятся? А может, свиньи? А может, хи-хи, наши дамы голышом забегают? Хи-хи.
– Может, и свиньи. – Яков оглядел упившихся «до низложения риз» гостей. – А может, и дамы.
Конечно, граф хотел спровоцировать что-нибудь непотребное. И отвадить гостей от усадьбы.
– Просим! Просим! – кричали гости.
– Что ж, извольте, – ответил граф, грустно ухмыльнувшись.
Он достал кожаный кисет, широко размахнулся и бросил порошок из кисета в воду озера. И тотчас озеро стало покрываться льдом.
– Это не мираж, господа! – Граф зашёл на лёд и покатился.
С середины озера он крикнул:
– Что с вами, господа? Закройте рты и оденьтесь! Как вам не стыдно!
Гости на берегу стояли по пояс голые! Мужчины в одних подштанниках, дамы в одних панталонах.
Учинив такой «сюрпризиус», колдун Брюс знал, что слава о его связях с нечистой силой только укрепится. «Вот и славно, – подумал он, – неповадно будет этим и иным». Навещают пару раз за месяц племянник Александр Романович и друг-ученик Василий Никитич – и хорошо! Погостят денёк-другой, новости расскажут, побалуют старого графа анекдотцем свежим, или книгой интересной, или вещицей с механикой остроумной. Им он фокусы свои не показывал. И вообще никому из ближнего круга. Петру вот и то по его настоятельному требованию пару раз продемонстрировал. Раз так, пустячки иллюзионные, в одна тысяча семьсот восьмом году, кажется. Удивился царь, обрадовался и просит:
– Отведи шведам глаза завтра, пока кавалерия Алексашки их обходить с левого фланга будет!
Брюс отказался: воевать честно надобно!
Царь вскипел, рот кривит, щекой дёргает. Схватил любимую дубинку – и на Якова. Весь аки Божия гроза! И остолбенел: по его ногам змея ползёт. Давай её этой дубинкой бить. По ногам-то своим. Более он к Якову Вилимовичу с подобными просьбами не обращался. Брюс сам, умея предвидеть события, часто подсказывал государю необходимые шаги. А надо было – и без просьб мог повлиять на оппонента, и глаза отвести, и заговорить. Был, например, случай, когда уже «зело прехитрая лиса» Остерман, посланный Петром в одна тысяча семьсот двадцать первом году заключить мир со шведами, никак не мог справиться. Яков Вилимович вызвался помочь и за час переговоров управился – заключил мир на выгодных для России условиях. За эту беспримерно ловкую «дипломатию» Пётр Первый и пожаловал Брюсу титул графа.
– Закуски на столе, барин. Горячее подавать через полчаса?
– Да.
– Чай подавать к восемнадцати часам в буфетную?
– Как обычно. Ах, да… к чаю сегодня подай буженинки, язычка телячьего, медка липового и сливок большую кружку. И клюквы плошку малую.
Наконец граф сел за стол. Из пузатого запотевшего графина налил в хрустальную