– Однако, мышки-крышки, вот дела, жареные финики! Хамство!.. Лучше бы мне хвост оторвали.
Однако мысль о том, что хвост у него всё же на месте, вернула ему отличное настроение. Как же иначе? Всё-таки хвост важнее, чем верёвочная лестница. Он так и сказал вслух:
– Хорошо, мышки-крышки, что я не высунул в окно свой замечательный хвост. Его бы тоже оторвали! А хвосты в супермаркетах не продаются.
Август не отчаивался. Он понял, что надежда на возвращение летающей бочки так же не осуществима, как наступление зимы среди жаркого лета. Кот позвенел в свой зелёный колокольчик. В воздухе зажурчала дивная мелодия.
– Хвост трубой, вперёд за мной! Эх, была-не была! – приободрил сам себя великий путешественник. – Чтоб мне провалиться в Тридевятое пространство на планету Сказок!.. Раз, два, три! Ух! Мышки-крышки, чудеса, бабушкины сказки…
Как вы догадались, кот Август провалился на планету Сказок и оказался на той самой дороге, по которой отправились Бубонька, Шурик и Алла. Он осмотрел и обнюхал каждую травинку и пылинку вокруг. Поднимал камешки, отрывал листочки и лепесточки у цветов и трав, ковырял землю, всматривался в горизонт и рассматривал следы.
– Отлично, мышки-крышки! Хвост трубой, вперёд за мной, – подбодрил сам себя профессор космических приключений.
У дороги сидел человек в бедной одежде, лапти латал, улыбался и бормотал:
– Ходил я по дорожке, устали мои ножки, износились лапти, не дойти до кровати, подайте копеечку бедному Венечке.
Август пошарил в карманах, ничего не нашёл, посмотрел на чистое небо и сказал:
– Копеечки нет, мышки-крышки, но есть отличный зонтик, с которым я не расстаюсь. Могу одолжить на случай дождя, – кот достал из портфеля превосходный чёрный зонт и отдал нищему. Тот взял, раскрыл его над головой и тут же исчез. Август многозначительно поднял брови и воскликнул:
– Однако, мышки-крышки, чудеса, жареные финики. Не знал, что у меня был зонтик-невидимка!
Вскоре бывший обладатель зонтика-невидимки подошёл к широким кованым воротам. Ворота охраняли стражники в синих кафтанах. В руках у стражи были топоры с длинной рукояткой. На воротах была витиеватая надпись:
Новое Тридевятое пространство
Стражники грозно спросили:
– Кто такой? По какому указу прибыл в Тридевятое пространство, Тридесятое государство?
Август вежливо объяснился со стражниками:
– Спокойно, мышки-крышки! Что вы кричите на всю округу? Я прекрасно вижу, что кто-то в заштопанных кафтанах охраняет ржавые ворота. Почему не покрасили к моему приезду?
Стражники недоумённо переглянулись и пожали плечами.
– Тьфу, говорил я, что ворота надо бы покрасить, да не слушали меня, – ответил первый стражник.
– Этим