Военачальник почесал затылок, подумал и громко отдал приказ:
– Важного гостя пропустить, ворота на место установить! – А затем обратился к Августу:
– Наш славный царь Пётр Алексеевич любит сказки слушать. Коли расскажешь ему сказку, которой он не слыхивал, наградит, в путь-дорогу дальнюю снарядит; коль не расскажешь – голова с плеч. Доставить кота Августа во дворец славного царя Петра Алексеевича. Гость сказки сказывать будет!..
Глава 11. Новая сказка для царя Петра Алексеевича
Августа привели в тронный зал, представили, как положено, и оставили пред царём. Бояре все бородатые, сидят рядком вдоль стены, бороды покручивают, в усы ухмыляются. Один только боярин Ивашко жалобно причитает, жалеет об отрезанной бороде. Царь Пётр Алексеевич сидит грозный как туча, спрашивает:
– Как звать-величать?
Август тут же смекнул, что под горячую руку государю лучше не попадаться.
– Здравствуйте, Ваше царское величество Пётр Алексеевич, Великий царь всея Руси и всех её окраин – лесов и перелесков, озёр и холмов, рек и речушек, деревень и деревенек, городов и городишек, людей и людишек. Меня зовут Август. Я учёный кот из далёких болот.
Царь оживился:
– Казнить сразу или сказки сказывать будешь, учёный Август?
– Сказки! – разумно ответил гость.
– Начинай! Я сегодня не в духе! Повар скатерть-самобранку испортил. Велю казнить разбойника! Бояре казну разворовали! Велю казнить бездельников! Твои посланцы, Август, были здесь, сказок новых не сказывали, меня одурачили, убежали туда – не знаю куда. Велю поймать проходимцев! Писарь сказку новую писал, чернила пролил! Велю казнить ротозея! Боярину Ивашке бороду отрезал – на том все царские дела закончились. Может быть, войну объявить царю Берендею?
Весть об испорченной скатерти-самобранке очень расстроила Августа. Он даже хотел согласиться с царём Петром Алексеевичем и, в свою очередь, тоже объявить войну царю Берендею. Однако Август был голоден и решил повременить. Он ответил так:
– Войну объявлять рано. Войско не накормлено. Главнокомандующий, который стоит перед Вами, очень голоден. Думаю, пора перейти к обеду!
Царю понравилось предложение Августа.
– Хорошо! Расскажешь сказку, о которой я не слышал – будет званый обед. Всех помилую, войну объявлять не стану!
Кот Август, профессор космических приключений, Лучший Изобретатель звёздного такси, начал рассказывать сказку:
– Твой дедушка, царь Иван Сердитый, поспорил с моим дедушкой, персидским царём Тсугва Первым, на один сушёный перец, что его царские повара лучшие в мире.
– И что же? – нахмурился царь Пётр Алексеевич.
Август немного помедлил, а потом весело продолжил:
– Повара твоего дедушки оказались лучше. Они испекли огромный пирог с грибами: на трёх подводах везли. Мой дедушка проиграл твоему дедушке один сушёный перец и велел передать этот перец тебе, царь Пётр Алексеевич. Слышал ты об этом?
Неужели