– Ох, нечистая вас крутит! Что язык твой мелет, красавица, не вразумлю? Ещё скажешь непонятку, в чане сварю.
– Думать надо головой, – прошипел Алле Шурик, а Бабе Яге ответил, – это она вирусом невоспитанности заразилась, бабуля Ягуля.
– Ага, – кивнул Бубонька. – Она заразная!
– Тогда поспешите. Вот вам мой конь и крынка молока. Возвращайтесь к развилке дорог и скачите направо. Конь приведёт вас к болоту. А братцу моему, коль свидитесь, передайте: не годами старость красна, а добрыми делами. Ух, ух, ух!..
Глава 13. Отгадывание загадок – лучший способ не прыгать за блохой и не ползти за раком
Так они и сделали. Поскакали скорёхонько к болоту. Старая Лягушка-скакушка вышла из болота, прыгнула в парное молоко, отсиделась, отпарилась, выпила все до дна, растолстела и заквакала. Бубонька ее спросил:
– Знаешь ли ты, Лягушка-скакушка, как пойти туда – не знаю куда, найти то – не знаю что?
– Знаю. За каменным лесом, за огненной рекой есть то – не знаю что. Да очень стара я, мне туда не допрыгать.
– Как же нам быть, милая Лягушка? – расстроилась Алла.
– Отыщите молочное озеро, я выпью его до дна и наберусь сил.
– Где же это озеро?
– Идите на восток к реке, позовите Водяного, у него и узнайте, – ответила квакушка и прыгнула в крынку.
– Ой-ой-ой! То Баба-Яга, то Водяной, – запричитала Алла.
– Лучше мяч пинать, чем с Водяным нырять, – добавил Бубонька.
Хотели путешественники сесть на коня, а он пропал. Как на камне было написано, так и произошло. Погоревали чуть-чуть, пошли путем-дорогою к реке. Час-другой проходит, наконец, заблестела на солнце свежая водица.
– Водяной! – храбро закричал Бубонька, а сам к реке близко не подходит. Шурик и Алла рядом стоят.
Вода в реке забурлила, и от воды с шипением повалил пар. Появился Водяной: толстый, лохматый, прыщавый, нос картошкой, глаза жабьи, зелёные нечёсаные волосы перепутаны с водорослями, из ушей вода льётся, то ли плачет, то ли смеётся:
– У-ха-ха, бр-р, я Водяной, не шути со мной, затащу вот под корягу, не найдут в реке беднягу. У-ха-ха, бр-р. Кто пожаловал ко мне в гости? Заходите, добро пожаловать в подводное царство!
– Нет уж, спасибо, мы на берегу постоим, – пробубнил Бубонька.
– Здравствуйте, уважаемый Водяной! Мы рады познакомиться с тобой. Извините, я хотел сказать, с Вами.
– У-ха-ха, бр-р. Воспитанные гости заглянули к старику Водяному. Уж лет сто не захаживал никто. Расскажите-ка про свое житье-бытье.
Бубонька поведал Водяному о своих злоключениях в летнем кафе, Шурик подробно рассказал о математической задаче, которую он пытается решить с помощью компьютера, Алла со вздохами описала весь ассортимент в «Детском мире».
– Ой-ой-ой! – воскликнула она в конце рассказа. – А какие туфли я видела в «Мире обуви»: ни в сказке сказать, ни пером описать.
Водяной скрылся под водой