Стражник взял дубину и ударил по кованым воротам. Они заскрипели и повалились наземь.
– Тьфу, говорил я, что надобно ремонт воротам затеять, да не слушали меня.
– Этим воротам, сказывают, пятьсот лет, – покачал головой второй стражник.
В это время из сторожевой башни вышел, потягиваясь, заспанный военачальник в зелёном кафтане. Он хмуро кивнул на незваных гостей:
– По какому указу прибыли в Тридевятое пространство, Тридесятое государство?
Ответил первый стражник:
– Посланники учёного кота Августа! Прибыли туда, сами не знают куда, ищут то – сами не ведают что. Думаю, можно пропустить.
Второй возразил:
– Могут найти то – не знаем что! Как бы чего не вышло!.. Думаю, посланников прогнать прочь!
– Вчера приходите, – не моргнув глазом рявкнул военачальник.
От такого гостеприимства у Шурика вспотели очки, у Аллы зачесались уши, а Бубонька застыл с открытым ртом.
– Вчера уже было вчера, – сказал умный Шурик.
– Было и сплыло, – ответил военачальник.
– Мы не можем прийти вчера, – продолжила Алла.
– Приходите позавчера!
– Позавчера уже было позавчера, – напомнил Шурик.
– Было и сплыло, – напомнил военачальник.
Четверть часа продолжалась словесная перепалка по поводу того, что уже было да сплыло. Все приуныли, даже стражники. Алла вздохнула:
– Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается.
Бубонька продолжил:
– Лучше мяч пинать, чем на планету Сказок попадать.
– Ска-азки! – оживился военачальник. – Посланников пропустить, ворота на место установить! – приказал он, а затем обратился к гостям:
– Наш славный царь Пётр Алексеевич любит сказки слушать. Коли расскажете ему сказку, которой он не слыхивал – наградит, в путь дорогу снарядит, коль не расскажете – голова с плеч!
Появилась карета, запряжённая тройкой лошадей. Бубонька, Шурик и Алла боязливо забрались в неё и притихли, выглядывая из окна кареты. Впереди четыре стражника на конях, сзади двое, слева и справа по одному – убежать невозможно! Пора вспоминать сказки, чтобы рассказывать царю. Бубонька напомнил Алле:
– Слушай, Скакалка, ты у нас командир, тебе и сказки рассказывать!
– Ой-ой-ой! Нашёл сказочника! Я знаю сказку про Русалку и морскую ведьму, ещё помню сказки про курочку Рябу и репку. Шурик среди нас самый умный. Пусть он рассказывает.
– Головой думать надо! Будем рассказывать по очереди. Пока один рассказывает, другой вспоминает.
– Молодец, Шурик! Отличная идея!
Алла взволнованно продолжала:
– А вдруг этот царь страшный, как Иван Грозный. Я бы не хотела ему рассказывать сказки.
– Тогда споёшь песенку, – хихикнул Бубонька.
Глава 8. За что царь Пётр Алексеевич хотел бояр казнить
Карета остановилась