Рома видел, какие эмоции отразились на лице подруги, и он придвинулся ближе, заключая девушку в обруч своих рук и уткнувшись подбородком в ее макушку.
– Все будет хорошо, – тихо сказал Рома, надеясь, что дальше все пройдет спокойнее и что хотя бы их первая поездка на этом поезде окажется без неприятных сюрпризов.
Эрика неторопливо перечитывала страницу романа, с тоской понимая, что этот счастливый абзац был последним перед страшным словом «конец». В своей мобильной библиотеке она нажала на полку с пометкой «любимые истории» и уже думала остановить свой выбор на одном вестерне, когда вспомнила про просьбу Пети принести ему в ресторан нераспроданные наборы конфет. Эрика взглянула на свои наручные часы: у нее оставался еще целый час до следующей станции, а значит, было достаточно времени, чтобы немного поболтать с другом. За окном виднелась густая темнота ночи, и все пассажиры в ее вагоне уже крепко спали, а значит, девушка обретала временную свободу. Эрика закрыла служебное купе на специальный ключ и отправилась в середину состава, маневрируя между спящими пассажирами.
Вероника как раз заканчивала вытаскивать из тамбурных рундуков уголь и, набрав два полных оцинкованных ведра, уже было собиралась забросить их в горящую топку, как вдруг неожиданно кто-то закрыл ей рот и с силой прижал к холодной стене тамбура.
– Вот и прекрасно, красавица, у нас с тобой есть около часа, чтобы развлечься.
И снова Вероника почувствовала несвежее дыхание с парами алкоголя, но на этот раз ей было не до этого, так как все ее тело сейчас замерло от подступившего к горлу страха. Оцепенение мгновенно испарилось, как только она ощутила грубые руки на своих бедрах. Ника вырвалась из хватки мужчины и хотела выбежать из тамбура, но ее попытка была почти мгновенно пресечена новым захватом, на этот раз грозящим вывихнуть ее руку. Ее отчаянные попытки закричать заглушил звук открывающейся междувагонной двери. Ника со всех сил боролась с захватом, пока ее логика била тревогу: силы были совсем не равны. Она быстро выдыхалась, но не прекращала попыток освободиться. В ее голове пролетали сотни мыслей, но она продолжала повторять себе, что ни за что не станет следующей жертвой изнасилования в поезде. Она не знала, что делать, и продолжала кричать, надеясь, что Рома каким-то чудом услышит ее и успеет спасти. Вероника не знала, сколько прошло времени, и испугалась еще сильнее, сообразив, что ее тело слабеет от столь яростного сопротивления. С каждой секундой ей становилось понятно, что она проигрывает. Ника боролась с собственным разумом, заставляя его держаться и искать выход из положения, когда ее руки странным образом высвободились, и она заметила промелькнувшую тень, прежде чем услышала удар и неприятный хруст.
Ника, широко распахнув глаза, смотрела,