Lo que le preocupaba era el hecho de que algo había cambiado en su mente, pero ¿en qué dirección? ¿Quién fue el matón, quién fue el hombre que arremetió contra un oponente indefenso con el deseo de matar? ¿Quién se sintió como un león enjaulado en espacios cerrados, jadeando por un pedazo de césped? Y sobre todo, ¿de quién era el rostro que había visto reflejado la noche de la pelea? ¿Había sido solo un truco de la imaginación? Y los sueños. La nieve, la casa de madera... el río congelado... nada de eso tenía sentido.
Solo Irene podía seguir con una sonrisa en el rostro, como si todo fuera según el programa preestablecido. Después de su noche entre el Robin y la tienda, simplemente había dicho que la situación se había salido de control y que ella misma tenía la culpa. Una ecuanimidad digna de un juez, más que de una esposa. Goran estaba dividido entre la admiración y el disgusto, tanto que había simulado una llamada en la otra línea para terminar la conversación.
Pero, Edoardo no parecía tener prisa por regresar. Goran lo esperó en la oficina sin hacer nada útil, hasta que las voces de la planta baja anticiparon la aparición del socio en la entrada, acompañadas de un olor a perfume picante.
"Ran, no esperaba encontrarte aquí". Edoardo se detuvo para introducir un vaso de plástico en la cafetera. "Dijeron que me necesitabas. ¿Paso algo?".
"Me gustaría conocer tu opinión sobre la propuesta de Xiang".
"Ah, sí, el chino. Fuiste a almorzar con él, ¿verdad?".
"Lo llevé a los Tres Gallos. Es un tipo duro... tal vez debería haber aceptado tu ayuda".
Estoy seguro de que lo hiciste bien sin mí. Yo, en cambio, almorcé en la Cascina con una linda rubia".
"Ah, la Cascina. ¿El nombre de tu... rubia?".
Edoardo lo miró perplejo.
"¿Disculpa?".
"Ella debe tener un nombre, esa chica. ¿O es un secreto?".
Edoardo hizo crujir los nudillos y frunció el ceño.
"Alessia. ¿Por qué?".
"¿Su apellido es Hartmann?".
La sonrisa en los labios de Edoardo se desvaneció rápidamente.
"¿Qué estás diciendo?".
"Yo también estuve en la Cascina con Xiang, cambié mi programa en el último minuto. Te he visto".
Edoardo dejó el café y se volvió hacia él.
"Nos viste, ¿y qué? ¿Qué pensaste? ¡En la traición! ¡Dense prisa, mis valientes!".
Goran se quedó mirándolo en silencio. Había una sutil satisfacción en mantener la calma mientras Edoardo recibía la presión. Con todo, casi podía entender a Irene, quien aplicaba esa técnica como profesional.
"Lo que pensé es de poca importancia. La cuestión es, ¿qué estabas haciendo con Hartmann?".
"Lo que ya no puedo hacer contigo. ¡Estaba hablando de negocios!", rugió Edoardo, con la cara roja. "¿Crees que es fácil seguir fingiendo tener un socio, cuando eres la sombra de ti mismo? El mercado está cambiando. Gestionar una empresa requiere coraje y decisiones oportunas. ¿Qué diablos estás haciendo, además de estar estancado y ver a los competidores ganar posiciones?".
"Sigo mi idea, que también fue tuya, ¡si no me equivoco! Se necesita poco para seguir las tendencias, pero aquellos que tienen una idea precisa y la llevan adelante, incluso en tiempos difíciles, duran. Si bajamos la calidad, perderemos a nuestros clientes, y esta no es la forma en la que podremos ganar a la competencia".
"¡Para ya!". Edoardo se inclinó hacia él a través del escritorio. "Claro, comenzamos con esta idea, pero ¿cuántas cosas han cambiado desde entonces? ¡Y tú, lleno de justa indignación, vienes y repites conceptos que ni siquiera sabrías si alguien no se hubiera molestado en explicarlos de nuevo!".
No llegaba el menor ruido del piso de abajo. Goran imaginó que sus oídos se tensaban para captar la discusión a través de la puerta abierta, la vergüenza si había un cliente presente. Conociendo a Antonia, quizás esta última vergüenza se habría evitado con un giro de la llave y un letrero de "Vuelvo pronto".
"Entonces escuchemos tu verdad", le dijo a Edoardo. "Porque de tu conversación con Hartmann habrá surgido un golpe de genialidad que resolverá nuestros problemas, supongo".
"El golpe de genialidad es convertirnos en la segunda sede del Emporio de las Indias en la ciudad", siseó Edoardo entre dientes. «Adquirir un puesto de mayor protagonismo, también a nivel regional. Solos, somos demasiado débiles".
Goran se rió.
"Demasiado débiles, dices. Y, por supuesto, Hartmann no nos pediría nada a cambio. ¿Qué papel tendríamos tú y yo, el de parientes pobres, que sonríen y agradecen?". Mientras rodeaba el escritorio para colocarse frente a Edoardo, la situación se le ocurrió claramente. "Espera, tal vez lo entiendo. El golpe de genialidad no incluye mi participación. ¿Es eso así?".
Edoardo sacó el Zippo del bolsillo del pantalón y encendió un cigarrillo. Su expresión fue más que una respuesta.
Para Goran, la ola de náuseas anunció la llegada de un nuevo dolor de cabeza, que llegó a tiempo unos segundos después. Respiró hondo para mantener a raya el dolor. Lo querían fuera. No sabían qué hacer con alguien como él.
"Eres absurdo en tu indignación". Edoardo exhaló el humo con rabia. "La verdad es que ya no te importa una mierda todo esto, y lo sabes".
Goran buscó las palabras adecuadas para responder con amabilidad, pero no pudo encontrarlas. Incluso si nadie pudiera expulsarlo sin su consentimiento, ¿era razonable persistir en llevar a la sociedad a una situación de total desacuerdo? Y luego, ¿podría permitirse convertir el Orient Express en una arena también? ¿Podría su vida soportar una presión similar en todos los frentes?
Inmóvil a unos centímetros de él, Edoardo esperaba su reacción. Goran le ajustó el cuello de la camisa con los dedos.
"Quizás tengas razón, alguien que ni siquiera se reconoce a sí mismo cuando se ve en el espejo no es el compañero ideal. ¿Pero sabes lo que pienso? Podrías haberme dicho todo con franqueza, sin mentirme, sin esperar a que te pillara en el acto. Una cosa es un choque de ideas, otra es un engaño. No sé cómo ibas a continuar la alianza con el Emporium sin mi conocimiento, pero eres un idiota, Ardo. Ojalá me hubiera dado cuenta antes".
Edoardo negó con la cabeza en silencio y salió de la oficina. Goran se encontró sentado en su escritorio mirando a la nada. Las náuseas no parecían disminuir y los contornos de las cosas aún se difuminaban, como si líneas y sombras extrañas se superpusieran a la realidad de la oficina. A través del piso transparente enmarcó a Elisa y a Antonia mirándolo con la boca abierta… y a Cassandra.
¿Cassandra?
Unos segundos después la encontró frente a él.
"Goran, ¿estás bien? ¿Está todo bien?".
Intentó una sonrisa que resultó en una nueva punzada en su cabeza.
"‘Todo está bien’, no es... la expresión correcta. ¿Qué estás haciendo aquí?".
"Te prometí las pastillas para la migraña, ¿recuerdas? Pasaba por aquí y pensé en traértelas".
Goran entrecerró los ojos lo suficiente para ver lo preocupada que estaba Cassandra. Era linda. Volvió a cerrar los ojos.
"Las