– Я этого не говорил… – Опешил Раэлин. Он представил себе, как жмёт, прощаясь, руку мистеру Остину – с тем, чтобы никогда больше не прийти в этот дом и не слушать его, подхватывая его импровизации; как продает гитару; как даёт объявление о поиске работы…
– Чем в таком случае ты думаешь заниматься? – Спросил учитель, в тему его последней мысли.
– Я… – Раэлин совсем растерялся. Он не ожидал такого поворота беседы. – Я не знаю.
– Неужели нет никаких занятий, к которым бы тебя влекло, кроме музыки? – Мистер Остин пил чай, глядя в окно, наполовину утопающее в розах.
Раэлин задумался. А и правда?
Он принялся вспоминать, откуда взялось его желание заниматься музыкой – и не смог вспомнить. Ему всегда нравилась музыка. Всегда влекло к музыкальным инструментам… Ему нравилось напевать или проигрывать в голове мелодии и придумывать вариации на них – или представлять их в необычных аранжировках. Когда он стал старше, он выпросил у родителей в подарок гитару. Целые дни он проводил, подбирая мелодии любимых групп. И, в тайне от всех, сочинял свои собственные… Этими вещами он мог заниматься часами, днями.
Но детство кончилось, и он узнал, что музыкант – это несерьёзное дело. Добиваются чего-то на этом поприще единицы. В большинстве случаев музыка превращается в хобби, в которое приходится лишь вкладывать деньги. Или в неблагодарную, низкооплачиваемую работу.
«В лучшем случае станешь, как твой мистер Остин, – увещевала мама, пытаясь отговорить Раэлина от фантазии поступать в консерваторию. – Будешь давать уроки за гроши всяким творческим юнцам, которые, от нечего делать, сегодня – музыканты, завтра – художники, а послезавтра – кто-нибудь ещё».
– Ну, я мог бы стать поваром.
– В самом деле? – Мистер Остин удивлённо посмотрел на Раэлина. – Тебе нравится готовить?
– Да не то что бы… – Парень вздохнул. – Просто мой отец – повар. Сейчас это чуть ли не самая востребованная профессия в Империи. Отец говорит, что в будущем станет ещё престижнее. Теперь дома уже почти никто не готовит, и поваров требуется всё больше. Без работы точно не останешься, и всегда можно найти, где лучше условия. К тому же, отец мог бы многому меня научить, а после – и на работу пристроить. Хоть какой-то старт…
– Хорошо, – улыбнулся мистер Остин. – Тогда давай договоримся так. Мы с тобой отменим занятия. И ты займёшься обучением кулинарии.
– Мистер Остин… Вы что, прогоняете меня?!
– Вовсе нет, – репетитор улыбнулся. – Ты сможешь вернуться к урокам, если захочешь. Но, пожалуйста, пообещай мне, что ты до начала месяца Церро не придёшь ко мне и не прикоснёшься