Присутствующие с любопытством смотрели на гостя.
– Познакомьтесь, – представил его Михаил, – это командир кавалерийского корпуса имени Котовского Николай Николаевич Криворучко. В Москве он в командировке.
– Садитесь, – показал на свободное место рядом с собой Дмитрий Гагарин.
– Товарищи, по праву хозяйки предлагаю всем выпить за уходящий год! – объявила Даша. – Дети, где вы? – крикнула она в сторону детской.
– Они слушают лекцию о международном положении, – объяснил Михаил. – Костя читает.
– Уже закончил, – откликнулся юноша и вышел в гостиную. – Здравствуйте все, кого не видел.
Даша с гордостью оглядела сына: высокий, хорошо сложённый, красивый парень с зачёсанными назад по последней моде светлыми волосами и едва наметившейся ниточкой пробивающихся усиков на верхней губе. Такой, действительно, не мог не привлекать внимания. За ним выскочили тоненькая как тростинка Анюта и тринадцатилетний Саша Гагарин.
Михаил поднялся с бокалом в руке:
– Помянем добрым словом уходящий год, ведь всё, что происходило в нём, наверняка к лучшему – просто мы пока об этом не знаем. Пусть все тяготы и болезни останутся в прошлом, а в новом году нас будут поджидать удача и здоровье! Мы прожили этот год, и он уже никогда не повторится, впереди будет много схожего и тем не менее совсем другого. Кто-то стал на год старше, а кто-то мудрее. Кто-то за этот год покинул наш мир, а кто-то родился, чтобы познать радость жизни и принести её людям. Прощай, славный год!
Сошлись бокалы, и застучали вилки о тарелки. Костя попросил разрешения уйти: его ждали друзья и подруги. Женщины отправились хозяйничать на кухню, а мужчины, накинув верхнюю одежду, вышли на крытую веранду.
– Михаил, всё хочу спросить тебя, как получилось, что опытного командира, начальника дивизии в Гражданскую, поставили на полк? – Криворучко пристально смотрел на Комнина, заставляя того переминаться с ноги на ногу от неудобного вопроса.
– За карьерой не гонимся, – попытался отшутиться тот.
– Ну а всё же? – настаивал Криворучко.
– Ты же знаешь, что я был в инспекции…
– Ну и что? Оттуда сразу начдивами выходят!
– Кроме того, я сейчас осваиваю новый вид войск, и хотелось начать это дело с полка.
Николай недоверчиво покачал головой:
– Мне кажется, придержал тебя кто-то… Так бывает, если в деле есть чёрная отметина. Просто хочу, чтобы ты был осторожен. – Криворучко ободряюще приобнял друга за плечи.
– Пожалуй, и мне тоже надо быть осторожным, – вставил слово Гагарин. – У нас родовая отметина.
– И я в этом не отстану, – уже с улыбкой произнёс Болдинов.
– О боже, куда я попал!? Один крестьянин среди вельмож! – воскликнул Криворучко, и все рассмеялись.
– И тот – старший по должности, – добавил Гагарин.
– А вы, молодой человек, чем надсмехаться над стариками, лучше бы пригласили своего друга, товарища Комнина, в академию, а то он необученным за новое дело взялся, – подмигнул Гагарину Криворучко.
– Я