Франц Иосиф оторвал взгляд от бумаг:
– Она знакома тебе?
– Да, ваше величество. Она бывала здесь несколько лет назад.
– Проси.
В кабинет вошла Анна Наговски.
– Разрешите, ваше величество?
– Анна, тебе не хватило средств?
– Я пришла не за этим.
– Так зачем же? Я не имею никаких планов в отношении тебя.
– Я родила ребёнка. В последние два года у меня не было мужчин.
– Значит, ты родила от святого духа? – насмешливо бросил император. – Или ты вновь хочешь сказать, что…
– Да, ваше величество, в этом нет никакого сомнения.
– Запомни, Анна, у меня не было и не будет внебрачных детей!
– Я не собираюсь никого оповещать об этом ребёнке. Я написала расписку, в которой поклялась хранить молчание, и не нарушу его.
– Чего же ты хочешь?
– Только одного: чтобы мой сын смог получить хорошее образование и воспитание.
Император задумался. Затем встал, прошёлся по кабинету и вновь опустился на стул.
– Могу предложить тебе такой вариант: ты передаёшь ребёнка одной из бездетных дворянских семей. При этом полностью отказываешься от прав на него. Те люди будут знать только то, что ты его мать. И всё. Ребёнок предварительно должен пройти медицинское освидетельствование. Я дам указание подыскать усыновителей и помочь оформить все бумаги.
Анна не могла вымолвить ни слова, предложение императора потрясло её. Через силу она смогла выдавить только:
– Я не знаю… – И тяжело вздохнула.
– Понимаю, тебе надо всё обдумать, свыкнуться с этой мыслью. Но это лучшее из всего, что можно придумать. Как только примешь решение, сообщи мне. Приходить сюда больше не надо. А теперь прощай.
Император встал, давая понять, что аудиенция окончена. Анна вышла.
Громко пробили часы. Франц Иосиф поднял голову и в недоумении оглянулся вокруг. Что это с ним, опять заснул в кресле? А может, просто устал за день и мозг отказался работать? Вся жизнь пролетела перед глазами. Говорят, это бывает в самом конце её.
Ах, эта война совсем некстати… Вряд ли можно её выиграть. Пожалуй, время ложиться отдыхать. Завтра торжественный смотр выпускников военного училища.
Маленький чёрный автомобиль императора въехал в обширный двор через резные чугунные ворота. Солнечные лучи отражались в эполетах выпускников офицерского училища, ярко сверкали на трубах застывшего по стойке смирно оркестра.
Франц Иосиф, поддерживаемый одним из офицеров, вышел из машины и оглядел застывший строй кадетов. «Красивые молодые люди, – подумал он, – а сколько из них погибнет в пожирающем пламени войны…» Слегка опираясь на палку, император двинулся к ожидавшему его широкому каре выпускников. За ним потянулись сопровождающие.
Оркестр грянул марш. Франц Иосиф, шагая вдоль строя, вглядывался в молодые вдохновенные лица, горящие преданностью и патриотизмом глаза, и благодарственное чувство к этим юным подданным, защитникам Отечества, готовым