Рудольф рос, взрослел и всё больше беспокоил императора. Он совсем не походил на отца, скорее, напоминал мать своими либеральными взглядами и неприемлемостью абсолютизма. Юноша общался с простолюдинами, посещал различные собрания, но при этом отличался неразборчивостью в любовных связях. Всё это наряду с психической неуравновешенностью и нервным истощением могло кончиться плохо.
Император решил пригласить сына на разговор под предлогом того, что давно с ним не виделся.
– Разрешите, отец?
– Рудольф! Я рад тебя видеть! – Император поднялся, чтобы обнять наследника, и был поражён его видом. – Ты не болен случаем?
– Да, отец, я болен. – Рудольф сел, потом встал и начал нервно расхаживать по кабинету.
– Что за болезнь у тебя? Ты был у доктора?
– Мне уже не нужны доктора… Они всё равно не помогут.
Франц Иосиф нервно потёр руки.
– Так назови свою болезнь.
Рудольф остановился напротив и громко выдохнул:
– Сифилис!
Франц Иосиф поёжился и покачал головой:
– Эк тебя угораздило… Как же это случилось?
– Теперь уже поздно говорить как. Осталось только медленно умирать. А я не хочу медленно!
– Рудольф, не горячись. Я говорил тебе ранее, что связи с девицами лёгкого поведения ни к чему хорошему не приведут! Ты – наследник трона и должен вести себя соответственно. Займись лечением, у нас хорошие доктора, сейчас открыли новые методы… И прекрати свои недостойные знакомства!
– Все методы я уже перепробовал… Погляди на меня, мне с каждым днём становится всё хуже! Я отравлен этой ртутью! У меня всё болит, я задыхаюсь, я не могу так больше жить! А что касается девиц… у меня был хороший пример – мой отец.
Император побагровел, что случалось с ним довольно редко. Гнев ударил ему в голову, но он сдержался, как привык сдерживать себя всю жизнь. Взяв себя в руки, он сделал вид, что не расслышал последнюю фразу.
– Рудольф – ты мой сын, ты – наследник трона. Подумай, ведь тебе придётся стать императором после моей смерти! А теперь можешь идти.
Молодой человек постоял некоторое время перед родителем, как будто обдумывая его слова, потом медленно произнёс:
– Я отказываюсь от престола.
Он повернулся и направился к выходу, но в дверях обернулся и закончил:
– И от такой жизни.
Император долго и тупо смотрел в дверь, закрывшуюся за его сыном.
В имении Майерлинг были найдены трупы кронпринца Рудольфа и его любовницы – юной баронессы Марии фон Вечера. По всей видимости, Рудольф сначала застрелил Марию, а потом себя.
«Из протокола следственного управления полиции Вены:
Следователь полиции:
– Расскажите, пожалуйста, какие отношения были у вас с кронпринцем Рудольфом?
Мицци