Овца – животное скороспелое, половая зрелость у нее при обеспечении хороших условий кормления наступает уже в 6–8 месяцев. Однако в этом возрасте ярок покрывать или осеменять нельзя, так как их организм еще недостаточно подготовлен для того, чтобы плод в нем мог развиваться нормально. Таким образом, ранняя беременность может плохо сказаться на развитии плода и самой матки.
Лучше всего допускать ярок до случки только после достижения ими 1–1,5-летнего возраста. К этому времени они полностью разовьются и организм молодых самок достаточно окрепнет. Хорошо развитых ярок скороспелых пород, достигших 75–80 % живой массы взрослых маток или веса более 45 кг, при качественном кормлении можно допускать к случке в возрасте 10–12 месяцев. Бараны будут готовы к случке также по достижению 1–1,5 лет.
В южных регионах России брачный сезон у овец большинства пород обычно приходится на вторую половину года. Исключение составляют овцы романовской породы и некоторых других пород, способные приходить в охоту в течение всего года. Чаще всего овец случают в период с августа по октябрь. Срок суягности овцы составляет около 5 месяцев. Именно его и нужно брать за основу при определении времени случки, поскольку в период суягности овцы нуждаются в усиленном питании и хорошем содержании.
Конкретные сроки случки зависят от условий, сложившихся в данном хозяйстве. Однако главным критерием является необходимость проведения ягнения в самое благоприятное время. Определять время случки нужно, соблюдая массу предосторожностей и учитывая все имеющиеся в хозяйстве возможности. Если необходимо получить приплод в марте, то случку овец следует проводить в октябре. Ради более раннего ягнения в январе случку проводят в августе.
Многие животноводы стараются случать своих овец летом или в начале осени ради получения приплода зимой. Если случка происходит в летне-осенний период, с июля по сентябрь включительно, то ягнение происходит в декабре – феврале. Овцематки к этому времени еще сохраняют хорошую упитанность, набранную за пастбищный период, благодаря чему ягнята рождаются жизнеспособными и достаточно крупными.
Такое потомство хорошо растет, быстро прибавляет в весе. К началу пастбищного сезона родившиеся зимой ягнята уже могут поедать траву и полностью используют дешевый пастбищный корм. К осени они обычно набирают массу, достаточную для убоя. Таким образом, если зимних ягнят забивают на мясо в год рождения, то они имеют высокие весовые и товарные кондиции. Однако чтобы вырастить ягнят, рожденных в зимний период, необходимо обеспечить теплые помещения и достаточный запас грубых и концентрированных кормов.
Если плодотворная случка произошла в конце октября или в ноябре, то ягнение приходится на апрель, т. е. уже на теплое время года. В этом случае можно обойтись без дорогостоящих теплых