Существуют различные индивидуальные причины появления боли. Наиболее частой причиной является физическое напряжение (стенокардия напряжения), величина которого значительно варьируется. Чаще всего приступ связан с ходьбой.
Играют роль также метеорологические факторы: приступы наблюдаются значительно чаще зимой, чем летом, в холодную и особенно ветреную погоду.
Приступ часто возникает при перемене окружающей температуры (при выходе из жаркой комнаты или из комнаты с нормальной температурой на холод). В основе этого явления лежат рефлекторные влияния, вызванные вдыханием холодного воздуха и охлаждением лица.
При резко выраженном склерозе венечных артерий сердца приступ боли может возникать в покое без видимой причины, часто ночью среди сна (стенокардия покоя). А в подавляющем большинстве случаев появлению стенокардии покоя предшествует стенокардия напряжения.
Во время приступа стенокардии лицо бледнеет, приобретает цианотичный оттенок, покрыто холодным потом, выражение лица страдальческое. Иногда, наоборот, лицо красное, возбужденное. Конечности в большинстве случаев холодные. Иногда наблюдается гиперестезия кожи в месте боли и ее иррадиации.
Дыхание редкое, поверхностное, так как дыхательные движения усиливают боль. Пульс большей частью урежается; иногда вначале учащается, а затем слегка урежается; в некоторых случаях бывает небольшая тахикардия либо пульс нормальный. Возможны нарушения ритма и проводимости, чаще всего экстрасистолия, обычно желудочковая, реже – различные нарушения проводимости или мерцание предсердий. Артериальное давление во время приступа часто повышается. Венозное давление нормальное.
Боль при стенокардии необходимо дифференцировать с болью при инфарктах миокарда (крупно– и мелкоочаговых), а также с заболеваниями, протекающими с болью в грудной клетке, заболеваниями ЦНС, опорно-двигательного аппарата, средостения, сердечно-сосудистой системы, органов дыхания, пищеварения и др.
Болью в грудной клетке, иногда иррадиирующей в левую лопатку и руку, левое плечо, могут сопровождаться заболевания спинного мозга, менингеальной оболочки и позвоночного столба (остеохондроз, особенно шейного отдела, спондилит, грыжа межпозвоночного диска), добавочное шейное ребро, реберный хондрит III–IV ребер (синдром Титце) и др. В отличие от стенокардии боль продолжительная и возникает сразу с момента начала движения, тогда как при стенокардии боль появляется через какой-то промежуток времени от начала движения; боль связана с изменением положения тела (наклоном, поворотом туловища, запрокидыванием головы), не сопровождается страхом, вегетативными реакциями, не купируется нитроглицерином, но проходит после приема анальгезирующих препаратов.
Боль, сходная со стенокардией по локализации (за грудиной), иррадиации (в спину, в левое плечо), может наблюдаться при заболеваниях пищевода, желудка,