Maquiavelo señala que los principados están gobernados por un equipo de servidores que ayudan al príncipe a gobernar el reino como ministros con su favor y permiso (centralización), o por un príncipe y varones que tienen esa dignidad por la antigüedad de la sangre y no por concesión del primero. También hace recomendaciones al líder que conquista, al líder innovador y al príncipe nuevo. Sin embargo, sus consejos invitan al príncipe a conservar el poder a toda costa y no se ocupan del servicio a los otros, que es el fin que un verdadero líder debe perseguir. En el ejercicio del liderazgo actual se toman en cuenta los valores, la cultura y los principios del líder y la organización, pues influyen en su acción. No obstante que la doctrina de Maquiavelo data de hace varios siglos, es un tratado cuyos consejos siguen muchos políticos. Pero hay que recordar que la obra de Maquiavelo fue escrita para conservar el poder. Por lo tanto, un verdadero líder sabe, entiende y conoce el poder, pero no es su objetivo conservarlo y liderar por medio del poder.
Perspectiva filosófica: enfoque platónico
Platón creía en la necesidad de la dirección autoritaria y de los valores que la acompañan. Esta creencia se basa en la teoría política de Pitágoras, desarrollada con base en principios aristocráticos. Pitágoras pensaba que “el hombre tiene necesidad de un amo y debe someterse a un orden. La anarquía es el peor mal para la sociedad humana, por lo que es preciso subordinarse a los que gobiernan, respetar las leyes, a los progenitores y a los gobernantes”. En su obra La República, Platón escribe lo siguiente:
1.El hombre que conoce (el filósofo, el sabio o el hombre de ciencia) debe tener poder decisivo en el gobierno y sólo su conocimiento le da derecho a ese poder.
2.La asociación del hombre con el hombre en sociedad se basa en necesidades recíprocas y en el intercambio de mercancías y servicios resultantes de ellas.
3.La raíz de la sociedad es la división de tareas y la especialización de funciones.
4.La aptitud natural y la educación son elementos básicos de este proceso.
5.La sociedad se concibe como un sistema de servicios en el que todo hombre aporta y recibe algo.
6.El individuo posee un estatus en el cual tiene el privilegio de actuar. La libertad que el Estado le asegura no es para el ejercicio de su libre voluntad, sino para la práctica de su vocación.
Perspectiva social y política: enfoque aristotélico
Según Aristóteles el hombre es un ser social, un “animal político” que necesita un sentido de participación en su propio destino, por lo cual necesariamente todos los ciudadanos participan en común; así, la sociedad política es una especie de comunidad. Esta perspectiva sociológica se da en el marco de la dominación de una persona sobre un grupo.
Según Villoro (1998), la dominación es la probabilidad de encontrar obediencia en un grupo determinado para mandatos específicos (o para toda clase de mandatos). No toda dominación se relaciona con medios o fines económicos, pero requiere un cuadro administrativo (un cuerpo organizado de hombres capaces). En lo cotidiano domina la costumbre, y con ella intereses materiales y utilitarios. Todas las formas de dominación procuran despertar y fomentar la creencia en su legitimidad.
Luego de este resumen general de las posturas de los clásicos sobre el liderazgo, presento brevemente las nuevas corrientes de estudio y análisis del tema.
Evolución del concepto de liderazgo
La percepción acerca del liderazgo ha evolucionado con el transcurso de los siglos; sin embargo, lo que no ha cambiado es la necesidad humana de ejercer el liderazgo y de tener un líder. Las personas siempre han necesitado una fuerza en sus grupos, comunidades y organizaciones que les ayude a ir en una misma dirección, evitar conflictos y responder a los cambios del entorno.
Los objetivos de tener una dirección común y responder a los cambios externos son tan válidos en la actualidad como en cualquier tiempo pasado. Lo que cambia constantemente en la historia son los medios con los que las personas intentar crear el liderazgo. El siguiente cuadro sintetiza algunas posturas históricas frente al mismo.
Cuadro 2.5. Concepciones históricas acerca del liderazgo
| Periodo | Acción |
| Antiguo Egipto | Se preparaba a los faraones para el liderazgo, gran parte de la preparación consistía en el análisis y el estudio |
| Antigüedad | Platón describe en La República a los líderes como “hombres de oro”, para distinguirlos de los artesanos y trabajadores, a quienes llamó “hombres de bronce”, que evidentemente no debían de ser líderes |
| Aristóteles fue responsable del desarrollo como líder de Alejandro Magno | |
| Liderazgo era la denominación del mando de los reyes sobre los súbditos | |
| Revolución norteamericana | El liderazgo tiene influencia social. Influyó en el desarrollo de la democracia |
| Teorías contemporáneas | Las habilidades aprendidas y las circunstancias hacen la diferencia en materia de liderazgo |
| Fuente: Adaptado de McCauley (2002). | |
McCauley (2002) explica que en la Antigüedad la idea de liderazgo implicaba dominación y mando sobre los seguidores: había reyes y súbditos. Los reyes lideraban y los súbditos los seguían por ley natural. Esta idea de liderazgo se mantuvo durante miles de años. Pero en el tiempo de la revolución norteamericana apareció una idea de liderazgo radicalmente distinta, aparejada a una forma de ver más iluminada que propició el desarrollo de la democracia. A esta idea de liderazgo como influencia social, en la que el líder reconoce la necesidad de respetar y comprender a sus seguidores e intenta motivarlos por medios racionales y emocionales se le ha denominado liderazgo transaccional (Bass, 1985).
En el siglo xx, el desarrollo del concepto de liderazgo reflejó una forma de ver a la humanidad que incluye las motivaciones internas o psicológicas y las preocupaciones externas o sociales. El concepto moderno de liderazgo implica un compromiso personal dirigido a objetivos sociales y la transformación de los intereses egoístas en una preocupación social de mayor escala. A este nuevo concepto se le ha llamado liderazgo transformacional.
Las teorías más recientes sostienen que las habilidades aprendidas y las circunstancias pueden generar liderazgo: el sargento al que se le confía el pelotón en tiempos de guerra, el oficinista que trabaja con ahínco y se convierte en presidente de la compañía, el visionario que desarrolla una idea en una gran empresa, el callado miembro del jurado que levanta la voz en una situación de indecisión y se hace cargo de las deliberaciones.
Así, en la actualidad se habla del desarrollo del liderazgo, lo cual se refiriere a poner en práctica la capacidad que tiene la mayoría de las personas de actuar como líder cuando es necesario, que es muy diferente de la antigua idea de formar y desarrollar a alguien que se presumía líder de nacimiento.
Los cambios en el concepto de liderazgo muestran una tendencia constante a aumentar la igualdad entre el líder y los seguidores.