Но в общем, это был тот редкий (если не единственный) случай, когда бахвальство Гитлера имело основания. В его распоряжении действительно находилось отравляющее вещество невиданной силы. В реальных условиях, при воздействии через органы дыхания, смертельная доза паров табуна примерно в 4 раза меньше, чем у иприта, и в 8 раз меньше, чем у фосгена, – сильнейших ОВ Первой мировой войны. А зарин эффективнее еще в 4–5 раз.
Особое коварство новых ядов заключается в том, что они не имеют ни цвета, ни запаха, их поражающее действие является внезапным. Оказавшийся в отравленной зоне человек незаметно для себя за несколько минут, а то и за несколько вдохов, может получить смертельную дозу.
И за количеством дело бы не стало: до конца войны один только секретный завод в Дихерифурте изготовил около 12 тысяч тонн табуна. Им были наполнены сотни тысяч снарядов и авиабомб, которые хранились на складах. Осваивалось и производство зарина. Американский генерал химической службы Дж. Ротшильд пишет, что массовое применение немцами табуна, например при высадке союзников в Нормандии в 1944 г., несомненно, отбросило бы союзные войска обратно за Ла-Манш.
И если этого не случилось, то отнюдь не вследствие нацистской гуманности. Гитлеровцев удержало то единственное, что только и может удержать убийц: страх перед возмездием. Неотвратимым, немедленным и жестоким.
Уничтожая миллионы людей в концлагерях и на оккупированных землях, фашисты предпочитали не задумываться о возможной расплате. Но с химическим оружием размышлений было не миновать. Союзники – СССР, США, Великобритания – не раз предупреждали, что на первое же применение Германией отравляющих веществ ответят массированными химическими ударами по ее собственной территории.
Так, президент Рузвельт в специальном выступлении по радио 5 июня 1942 года заявил: применение Германией или Японией ОВ против любой из стран-союзниц будет рассматриваться, как начало химической войны против Соединенных Штатов. В условиях, когда уже методически, из ночи в ночь, армады английских и американских тяжелых бомбардировщиков разрушали немецкие города, а химическая промышленность США по своим мощностям (не говоря об источниках сырья) намного превосходила германскую, такие предупреждения звучали отрезвляюще даже для нацистской клики. Во всяком случае, на понятном для нее языке.
Союзники, располагая большими запасами «классических» отравляющих веществ – иприта, фосгена, люизита, не имели сверхэффективных нервно-паралитических ОВ и ничего не знали об их наличии у немцев. Но германское командование не было в этом уверено. Его разведка, изучив вместе со специалистами-химиками всю доступную научную литературу на английском языке и не отыскав никаких упоминаний о токсичных фосфороорганических соединениях, склонялась