Николай так и не уснул всю ночь, курил, возвращался в комнату, снова курил, как будто наверстывал пропущенные за день сигареты. В шесть часов собрался на утреннюю пробежку. Через полчаса, стараясь не греметь ключами, вошел в квартиру: вот сейчас он подойдет будить ее – непременно поцелуем. А Ирина встретила его свежей, как утренняя роса. Волосы были туго заплетены в косу.
– Уже чайник вскипел, сегодня я тебя буду кормить. Давай умывайся, скоро все будет готово. Ты когда уходишь?
– Времени еще целый вагон.
После холодного душа от бессонной ночи не осталось и следа. Когда Николай вошел в кухню, Ирина разлила по чашкам кипяток.
– Прошу к столу.
Он взял у нее из рук чайник, поставил на плиту и привлек ее к себе. Ее губы были мягкими, от них невозможно было оторваться.
– Так нельзя, ты опоздаешь, – она уперлась кулачками в его грудь. – И чай совсем остыл.
– Я сегодня буду пораньше. Ты не забыла? Мы идем заявление подавать.
К Мурановым они пошли вечером, купив бутылку шампанского и большую коробку конфет. Решили и познакомить Ирину с семейством друга, и помолвку отметить.
В квартире вкусно пахло пирогом. Люда суетилась на кухне.
– Проходите, я сейчас. Будем Пете первый юбилей отмечать, правда, половинчатый.
– Я уже большой, мне сегодня пять лет, – выскочил в коридор мальчишка.
– Ну, что же ты не сказал, мы без подарка, неудобно, – упрекнул Николай Юру.
– Ничего, потом купишь подарок.
– Я вас знаю, вы – тетя Ира.
– Откуда знаешь?
– Папа вчера про вас рассказывал. Такой длинной косы в нашем поселке ни у кого нету.
Люда была очень приветлива. Когда все уже наелись до отвала и мужчины ушли курить, они болтали с ней, как давние подруги, обсуждали будущую свадьбу, на которой Люда с Юрой с удовольствием согласились быть свидетелями. Люда работала в школе учителем русского языка и литературы, с легкостью развеяла сомнения Ирины по поводу работы. Недавно историчка родила, и место учителя истории в школе как раз было свободно. Да и новая литераторша была бы не лишней, зимой Люда собиралась в декрет.
Маленький Петя совсем осмелел:
– Тетенька Ира, давайте я вам косу буду заплетать.
И хотя родители на него зашикали, она разрешила. Он тихонько, очень нежно маленькими пальчиками расплел ее косу, осторожно расчесал и неумело заплел –