– Ирина Павловна, это правда, что у вас коса до пола?
– Ну, не совсем уж до пола.
– Вот, я же тебе говорила, – зашептала девочка соседке по парте. – Ирина Павловна в нашем доме живет. Если бы она приехала раньше, победила бы в конкурсе на самую длинную косу, помнишь, по телевизору показывали?
Похоже, ее коса становится достопримечательностью поселка. Плохо, если других достоинств в ней не заметят.
В обед в учительской пили чай. Ирина перезнакомилась со всеми учителями. Библиотекарь пригласила ее к себе, чтобы выбрать учебники и методички. Домой Ирина вернулась с полным портфелем и огромной охапкой цветов. Ольга с Николаем приготовили роскошный ужин. Он же стал и прощальным. На другой день утром сестра уезжала. Ее уговорили ехать поездом. Николай, а потом Ирина проделали этот путь через всю Россию, наперебой рассказывали, какая красота – сопки, тайга, мосты через огромные реки, а Байкал, вокруг которого поезд идет чуть ли не полдня, – просто сказка. Ольга загорелась тоже увидеть все это своими глазами, тем более что время до конца отпуска еще было. С сестрой Ирина отправила заявление об увольнении из музея и записку директору с извинениями.
Чтобы переустановить телефон со старой квартиры на новую, ушла целая неделя, но зато номер оставили тот же. В первый же вечер раздался длинный междугородный звонок.
– Алло. Это квартира Томилина? Ответьте Москве.
Через секунду на том конце провода женский голос спрашивал:
– Коля? Алло! Это ты, сынок?
– Здравствуйте. Я сейчас его позову, – Ирина зажала трубку рукой. – Коля, быстрее, вроде бы твоя мама звонит.
– Мама, ты чего не спишь? У вас же шесть часов утра! Что за женский голос? Это Ирина – моя жена. У нас свадьба была неделю назад, поздравь нас. Ну, вот такая свадьба, настоящая. Почему телефон молчал? Так мы в другую квартиру переехали, как раз целую неделю без связи были. Мама, ну, чего ты завелась? Я, между прочим, давно не маленький. Я понимаю, что ждали в отпуск. Потому и не приехал, что женился. Не сообщил заранее? Истерики твоей мне перед свадьбой не хватало. Ну, прости, нельзя так с любимой мамой разговаривать. Ты успокойся. Я сейчас трубку положу. А потом вечером мы с тобой спокойно поговорим. Ты только знай, моя Ирина – чудо, и я очень люблю ее. Слышишь?
Ирина пыталась не думать о том, что когда-нибудь ей придется знакомиться с родителями Николая. Еще неизвестно, смогут ли они ее принять. Хорошо, что между Хабаровском и Москвой такое огромное расстояние. Отпуск только через год, а за год столько воды утечет. По крайней мере, к быстрой встрече Ирина никак не была готова. Буквально через пару недель Николай пришел вечером домой с отцом.
– Ирина, принимай гостя! Отец в нашу часть с инспекторской проверкой нагрянул.
Они