– И это ещё не всё, – лейтенант не обратил внимания на иронию командира, – в компьютер флагмана вживлена программа, завязавшая корабли группы в единую сеть, которой потребовались доли секунды, чтобы обойти многоуровневую защиту на пути к блокам управления тяжёлыми ракетами. Ещё скажу, что в момент старта ракеты имели целеуказания, основанные на данных именно по этой планете, – кивнул он в сторону проекции, отобразившей чужой уничтоженный мир, – я ввёл параметры шарика в компьютерную модель и поставил задачу нанести наибольший урон, располагая теми же средствами, что и у нас. Вот что получилось.
Лейтенант вывел на экран карту с нанесёнными на ней метками и наложил на неё реальное изображение планеты. Все до единой метки совпали с местами ударов.
– Но как? – сопротивлялся коммандер, – компьютер тестировался перед самым выходом группы, ничего лишнего там не было и в помине.
– Не участвуй я лично в этих тестах, – добавил лейтенант, – то ни за что бы вам, коммандер, не поверил. Ведь, по сути, за столь короткий период внедрить подобную программу невозможно, а сделать это тайно вообще немыслимо.
Командующий ударной группой долго смотрел на проплывающую мимо планету. Чувствуя вопрошающие взгляды офицеров, он мучительно соображал, как действовать дальше.
Времени на раздумья ему не дали. На кораблях ударной группы взвыли сигналы тревоги. С поста слежения немедленно пришёл доклад.
– Системы фиксируют четыре объекта, вышли из межпространственного перехода, расстояние – семь единиц, идут встречным курсом. Время контакта – три часа сорок минут.
Оценив ситуацию, командующий принял решение и энергично приступил к его осуществлению.
– Штурман, дайте расчётную точку выхода и передайте на все корабли группы.
– Расчётную точку куда?
Коммандер выразительно посмотрел на усеянный звёздами панорамный экран. Увидев мелькнувшее в глазах штурмана понимание, обратился к связи.
– Флагман группе готовиться к переходу.
Огибая планету, тёмные громады кораблей меняли курс, когда один из спутников, висящих на высокой геостационарной орбите, отработав манёвровыми двигателями, развернулся к идущим мимо кораблям. Орудийный залп ближайшего линкора разнёс спутник на атомы, но тот успел выстрелить.
Рядом с тем самым линкором образовался двухсотметровый дымчатый круг. Как выяснилось, круг не являлся физическим объектом, поэтому ни один прибор его не зафиксировал. Лишь системы визуального контроля запечатлели атаку во всех подробностях. Ткнувшись в борт в районе машинного отделения, круг словно растворился.
Связь с линкором мгновенно прервалась. По борту в месте контакта с кругом пошли волны, будто это не сверхпрочный сплав, а вязкая, колыхающаяся на ветру жидкость. Спустя несколько секунд идеально ровный двухсотметровый круг в борту линкора вздыбился и, словно