Новый курс вынудил гасить скорость, и группу настигли штурмовики противника. Пространство озарили залпы кинетических орудий и вспышки гибнущих штурмовиков. Батареи линкоров залп за залпом выбивали из их рядов всё новые жертвы, но пилоты противника с упорством обречённых рвались к кораблям группы.
Когда на мостик флагмана пришёл доклад о повреждениях маршевых двигателей замыкающего строй линкора, коммандер затребовал связь с капитанами группы.
– Приказываю звену носителей сбросить штурмовики и отсечь машины противника. Линкорам два ноля шесть и два ноля семь остаться для прикрытия носителей.
Приговаривая одиннадцать тысяч человек, полковник дал оставшимся кораблям возможность завершить разгон.
Глава 4
Гася скорость, три носителя и два линкора приступили к выполнению приказа. Пока с палуб носителей звено за звеном стартовала авиация, линкоры вели плотный заградительный огонь по всё прибывающим штурмовикам противника.
Тысяча двести необстрелянных пилотов Новой Республики, вырвавшись на оперативный простор, устроили свалку из вертящихся, гоняющихся друг за другом машин.
Блёклые трассы выстрелов чужих аппаратов сплелись с огненными потоками республиканских пушек. Среди невообразимого хаоса из тысяч жгущих друг друга машин снуют сотни торпед, безошибочно выискивая и уничтожая цели.
В пространстве пухнут и гаснут огненные бутоны, отмечающие гибель очередной машины. За шесть минут боя численность машин новой республики сократилась до семисот. Противник нёс не меньшие потери, но накал схватки продолжал расти.
Не имеющим боевого опыта мужчинам и женщинам, привыкшим к схваткам на виртуальных тренажёрах, пришлось нелегко. Ценой гибели товарищей им пришлось изучать искусство боя в совершенно иных условиях. Не глядя на подход к месту боя всё новых сил противника, пилоты новой республики дрались с завидным упорством. Крутясь вокруг своих кораблей, они раз за разом тянули звенья противника под огонь линкоров и носителей.
Противнику упорства также было не занимать. Используя любую возможность, ромбовидные аппараты собирались в звенья и, несмотря на заградительный огонь, рвались к крупным кораблям. Кинжальные самоубийственные атаки следовали одна за другой, со всех возможных позиций и направлений.
До подхода к месту боя ближайшего соединения из шести крупных кораблей противника остались считанные минуты. Командующий авианосным соединением, назначенный коммандером руководить отданными на заклание людьми, приказал резервной группе из семидесяти штурмовиков атаковать нагнавшие их корабли. Орудийные палубы людей сконцентрировали огонь в одном направлении, буквально прорубив штурмовикам коридор в рядах противника.
В момент сброса последних звеньев штурмовиков к носителю прорвались