С ним случился несчастный случай, его летяга потерял управление и упал с высоты в десяток метров. Приятелю повезло, он в тот момент был над парком. Отбив себе большинство жизненно важных органов, и сломав все конечности в несколько местах, до земли парень всё-таки не долетел, застрял в ветках дерева. Впрочем, даже находясь в тяжёлом состоянии, он благородно разрешил Артуру пожить в его доме. Но тот предпочёл напроситься в гости к другому своему знакомому. В этот раз всё закончилось ещё хуже. Знакомый ушёл на работу и не вернулся, а вечером, вернее, поздно ночью кто-то вломился в дом.
– А где был ты в это время?
– Ну, я испугался и решил залечь…
– Куда залечь?
– В засаду! Я всю ночь просидел в подвале соседнего дома, – признался бывший сосед. – Оттуда и наблюдал за теми, кто обшаривал дом.
– Понятно, – поморщился Ник, несмотря на водные процедуры, сосед ещё пованивал кошками, пылью и ещё чем-то «подвальным». – Судя по твоему виду, тебе пришлось изображать бездомного неделю–другую.
Артур смущённо замолчал. Ник задумался. История его не впечатлила. Разбираться в сложных трудовых отношениях бывшего соседа не хотелось. Видимо, Артур был таким же хорошим грузчиком, как и алхимиком, поэтому его и уволили. А вот пропажа человека дело посерьёзнее. Может быть, его украли или он сам от кого-то сбежал, в любом случае идти с этим к шефу не лучший выход. По крайней мере, пока Эйна не вернётся с каникул.
Начать расследование самостоятельно, так сказать, в частном порядке – бесперспективно. Пока Ник видел две причины произошедшего: случайное стечение обстоятельств и патологическое невезение Артура. В первом варианте сосед просто ошибся, объединяя все случаи в одну логическую цепочку. Мало ли, в чём замешаны его знакомые! Первый может быть таким же везунчиком, как и алхимик. А вот ко второму стоило присмотреться, без причины дом обшаривать не будут. Вариант номер два ещё хуже. Из-за своего невезения Артур мог вляпаться в какой-нибудь криминал, и по рассеянности этого не заметить.
В любом случае распутывать этот клубок нелепостей и случайностей у Ника не было ни времени, ни желания. Тем более есть шеф, который рано или поздно узнаёт об инициативе подчинённого и сильно расстроится. Мистер Алфер терпеть не мог, когда его сотрудники пытались что-либо провернуть у него за спиной. Он предпочитал всегда быть в курсе авантюр ищеек, чтобы успеть прикрыть перед начальством или, сделав уверенный вид, выбить для непутёвых награду-другую.
– Ну, что ты надумал? – Артур успел не только справиться с ужином, но и «незаметно», пока хозяин думал, облизать тарелку. Молчать он больше не мог.
– Как тебя ещё не прибили такого болтливого, – поморщился Ник. – Так и быть, остаёшься сегодня у меня. Завтра