Друзья пригибаясь короткими перебежками двинулись в сторону таинственных огней. Через несколько минут им пришлось залечь в кустах и оттуда изучать развернувшуюся картину. На поляне, в кругу уже догоравших свечей, лежала девушка.
– Мертва, – прохрипел Мэтт.
Лучше бы позорный розыгрыш, чем такое.
– Ходу, вдруг ритуальщик ещё здесь!
Они ползли назад, пока жуткое зрелище не скрылось за кустами. Как только перед глазами перестали мелькать огни, друзья рванули к дороге. Вдруг Мэтт услышал впереди какой-то шум и резко остановился.
– Что? – рыкнул Скай, пробежав немного вперёд, из-за чего оказался ближе к источнику шума.
– Слышишь? – кивнул по направлению звука Мэтт.
Впереди показался слабый огонёк, как будто кто-то со свечой двигался им навстречу. Холодок пробежал по шее. Мэтту показалась, что сзади кто-то стоит и дышит.
Кто-то мёртвый…
Как та девушка на поляне.
От ужаса у Мэтта зашевелились волосы на голове. Ветер стих, лес замер, тишина давила на нервы. Мэтт забыл, как дышать, но тело напомнило. Полувсхлип-палувздох разорвал воздух.
Скай заорал. Развернувшись, он бросился назад, да так резво, что Мэтт не успел отскочить. Друзья упали, при этом плащ Ская накрыл их обоих. Пытаясь встать, они только больше запутывались. Мэтт почти задохнулся и оглох и только звонкий девичий голос прервал визг Ская:
– Эй! Вам помочь?
Друзья замерли, тем временем чьи-то руки помогли им освободиться.
– Фух! – Мэтт наконец-то смог нормально дышать, накрытый тяжёлой тканью, он совершенно перестал думать о неизвестном ритуальщике и его жертве. Единственная мысль была о том, чтобы друг, наконец, заткнулся и дал вдохнуть полной грудью.
– Что вы здесь делаете? Мы же сказали, ждать на дороге! – Скай с видом как будто всё так и задумано, строго посмотрел на девушек.
– Ну, там было страшно, и мы решили пойти за вами, – подруги сначала смутились, но, быстро опомнившись, захихикали. – И не зря!
– Лучше бы вы боялись там, чем здесь, – Мэтт, наконец, отдышался.
Пока Скай выпендривался, одна из девушек протянула руку. Мэтт поморщился, но руку принял, хотя очень старался сильно не опираться, девушка же! Ладонь задержалась в его руке чуть дольше положенного. Мэтт почувствовал, как жаром опалило шею.
– Мы только что наткнулись на следы жертвоприношения, – зачастил он, срывая смущение. – Нужно как можно быстрее и тише попасть в город. Свечи ещё не догорели, значит, маг где-то поблизости.
– Да, ладно! Заливаешь, – недоверчиво прищурилась Шайла.
Мэтт уже приготовился возразить, но помощь пришла с неожиданной стороны:
– Тогда с его бы им орать на весь лес? – Мэтт предпочёл бы, чтобы его поддержали без напоминания об этом позорном факте. Но уточнять, что он-то как раз и не орал, посчитал лишним. – Думаю, мага здесь нет. Скорее всего, ушёл порталом, иначе мы бы с вами не разговаривали. Пойдёмте, покажете, что вас так напугало.
– Может,