– ЧТО?
Мэтт от неожиданности вздрогнул и потёр уши. Девушка лишь слегка поморщилась, видимо, уже привыкла.
– Это Эйна, – её голос звучал сухо и без эмоций. – Обнаружен труп женщины двадцати-двадцати пяти лет со следами ритуального жертвоприношения. Рисунок ритуала не определён.
Невидимый собеседник как-то обречённо вздохнул и почти шёпотом поинтересовался:
– Дочь, ты можешь хоть раз провести каникулы нормально, как все дети?
Глава 2
День не задался с самого начала. Утром Ник вспомнил, что вчера забыл купить еду на сегодня. Яйца, которыми его прикармливала хозяйка пансиона, воспринимались как пытка. В результате на работу Ник явился голодным и злым. Накормить его могла бы Айрис, но в морге сегодня был «студенческий» день. По плану третьекурсники должны были практиковаться под её присмотром, на деле же Повелительница мёртвых, так её прозвал кто-то из «выживших» студентов, старательно издевалась над неокрепшей психикой юных магов. Её начальство не вмешивалось, напротив, охотно принимало ставки на количество обмороков, нервных срывов и отчислений. Завтракать в такой обстановке было неприятно и опасно, мало ли чем ляпнет…
Положение спасли горячий чай из любимой кружки и недоеденная пачка печенья, завалявшаяся в нижнем ящике стола. Пока жевал, старался не думать, кто недоел печенье: сосед, он или привередливые тараканы, уж слишком странное послевкусие.
Хорошее настроение только начало робко возвращаться, как в кабинет явился шеф, от двери объявляя, что сегодня последний, мать его, день сдачи отчётов. Ник вздохнул и достал тоненькую папку из ящика. Отчёт, да. В эту игру они с шефом играли вдвоем: шеф приказывает написать подробный отчёт о раскрытом преступлении, Ник пишет, иногда дополняет рисунками, каждый раз поражая богатством своей фантазией не только шефа, но и его начальство.
Ник дождался первого из коллег, решившего сдаться начальству и передал вместе с ним свою папку. Заодно, так сказать. Через пятнадцать минут пришёл срочный вызов от шефа. Ник, вздохнул, творческий порыв не оценили. Видимо, отчёт действительно был нужен. А может, дело в том, что секретарь шефа, которая всегда приводила в порядок документы нерадивых коллег, ушла в отпуск. Ожидаемый кулуарный разнос, превратился в показательную порку. Напоследок короткой, но проникновенной речи, шеф пообещал найти-таки ему напарника. Ник понял, что на этот раз дело принимает серьёзный оборот, и если он не сбежит куда-нибудь на задворки империи, то шеф выполнит свою угрозу.
Чтобы не провоцировать начальство, пришлось заняться документами. Итак, с чего бы начать? Ник посмотрел на потолок, не помогло. Почесал нос и, поморщившись, приступил к описанию. Последнее дело, расследованием которого он занимался, формально числилось как завершённое, но результат не радовал. Почти все члены банды, грабившие имперские рудники, задержаны и в разной степени целостности доставлены в тюремные