Молодой маркиз зашёл в уборную, чтобы подправить пудру, скрывавшую синяки, и встретил там несколько других аристократов. Ноздри сразу же защекотал резкий табачный дым: у открытого окна курили Легстон и Уорли. Первый стоял спиной к вошедшему, а второй, облокотившись на подоконник, спрятал левую руку в карман светлых брюк, а в правой руке, увенчанной массивными перстнями, держал сигару.
– Пиль со своим подоходным налогом совсем сковал предпринимателей. Какое тут производство! – Долетел до Хэмиша голос Линдсли.
Уорли и Корнуолл согласно закивали. Хэмиш робко оглядел присутствующих. Лорды встрепенулись: как никак сам маркиз одарил их вниманием. Мужчины встали и посмотрели на юношу.
– Здесь быстровоспламеняющиеся обои, а в кабинете – реагенты для археологических раскопок. Вы хотите, чтобы мы все взлетели на воздух, господа? – Как можно увереннее произнёс Хэмсфорт-младший, пряча руки в карманы.
Лорды переглянулись. Легстон сразу затушил свою сигарету.
– Проклятое место! Особняк трещит по швам, к чему не прикоснёшься – всё музейный экспонат, – выругался баронет Уорли и тоже потушил окурок.
– На улице много живописных местечек, где можно насладиться курением, – уже тише добавил Хэмиш.
Никто ничего не ответил. Все в комнате вообще замолкли, когда он вошёл, и дело было вовсе не в уважении. Изобретатель не входил в круг доверия и обсуждать с ним что-либо в кулуарах господа не хотели, а после сегодняшних выпадов на Бритта, юноша ещё сыскал еле заметное презрение.
«Я привыкну. Мало ли, что они думают, – решил он и отвернулся к большому зеркалу над туалетным столиком, чтобы привести себя в порядок.
– Сейчас ещё вырастут и местные налоги, – проворчал Легстон.
Всё-таки господа заговорили, но на отвлечённые темы.
– Да, всё из-за этой проклятой «Чёртовой дюжины», – процедил Уорли.
– Обстановка на юге Ланкашира, мягко сказать, господа, совсем неблагоприятная, – вздохнул лорд Корнуолл и поправил манжеты. – Ещё и Мортиферо объявилась.
Хэмиш прислушался, но всем видом показывал, что ему всё равно, разглядывая лицо в зеркале.
– Когда? – Спросил Легстон, запинаясь.
– Никто не знает. Однако заметили, как её цепкие руки прошлись по югу и собрали всё, что ей причитается, по её логике. Не заметить присутствие такой персоны просто невозможно, – важно ответил Корнуолл.
Юный маркиз решил, что сейчас самый удачный момент, чтобы поинтересоваться об этой таинственной