– Если хотите знать моё мнение, маркиза, то я считаю, не всё чудовищно, что выглядит пугающе и омерзительно.
Женщина с удивлением на него посмотрела, и он развил мысль дальше.
– Настоящие монстры не те, чей внешний вид внушает страх, а те – чьи поступки чудовищны, леди де Морон.
– Мудро, – согласилась она. Её голос дрогнул.
Позади молодого лорда появился слуга. Он замер, не отрывая глаз от таинственной гостьи. Она настороженно взглянула на лакея и засобиралась.
– Что ж, не смею более вас отвлекать, мистер Хэмсфорт. Спасибо за увлекательную дискуссию.
– Взаимно, маркиза, – ответил Хэмиш и протянул руку, но дама проигнорировала его жест.
«Видимо, мы не так хорошо знакомы», – подумал он и слегка поклонился.
– Если надумаете узнать подробности моего предложения, вот моя визитка, – она опустила карточку на стол.
Леди в красном покинула мастерскую. Хэмиш проводил её взглядом, пока длинный шлейф не скрылся за дверью. Слуга обошёл молодого господина.
– Что с твоим лицом? – спросил изобретатель, глядя на нахмурившегося мужчину.
– Сам Дьявол пожаловал к нам сегодня, – с ужасом произнёс он не своим голосом.
Хэмиш не обратил на него внимания, он глубоко задумался о минувших роковых событиях.
Трудно было поверить, а тем более, осознать, что случилось той ночью в Грейтхилле семь лет назад до описываемых событий. Но викторианская Англия была полна суеверий и сложно объяснимых явлений. «Хорошим это точно не закончится», – думал Ричард Хэмсфорт, с тревогой поглядывая в окно кареты на тёмный пейзаж. Предчувствие чего-то дурного не давало ему спокойствие всю дорогу, хотя мужчина всячески пытался отогнать от себя плохие мысли. Они запозднились и теперь были вынуждены ехать под ночь. Карета ехала в кромешной тьме, уныло скрипя осями. Фонарь у плеча сонного кучера едва освещал насыпь под копытами четырёх лошадей.
Летняя ночь была безветренной и тихой. Ни один лист на многовековых дубах не шелохнулся, пока запоздалый экипаж ехал по лесному тракту. В столь прекрасную погоду хороши гуляния и торжества. Именно с такого мероприятия и возвращались пассажиры: Хэмсфорт, Харди, Кингстон и его младшая дочь Астер. Только по нежным очертаниям лица можно было догадаться, что это юная девушка. На ней был светлый брючный костюм с шёлковым галстуком. Пока они обсуждали событие дня, спутница крутила в руках головоломку, части которой требовалось собрать в должном порядке.
– Сколько вас знаю, не перестаю удивляться вашей изобретательности, мистер Кингстон. Сегодня вы очередной раз удивили меня, – похвалил друга Ричард Хэмсфорт, темноволосый мужчина, с густыми усами. Лорд Хэмсфорт был единственным человеком в этой карете, не связанный с остальными кровными узами. Он был пьян больше всех и поэтому