– Может быть, ты представишь нам свою подругу?
– Илайя… – не представил, а будто позвал Юлий.
– Таня, – девушка чуть привстала и через стол протянула ей руку – точно фарфоровую против загорелой веснушчатой руки Илайи, и впервые прямо взглянула ей в глаза. В её взгляде читалось умеренно-благосклонное любопытство в паре с чувством собственного превосходства – так мог бы заезжий маэстро, потакая случайному своему капризу, смотреть премьеру провинциального театра, искренне считая пьесу неплохой лишь благодаря собственному к ней интересу, но обречённой немедленно утратить всякую прелесть, чуть только этот интерес иссякнет.
Михаил лишь коротко кивнул в сторону Илайи и продолжал:
– Сегодня уже поздно куда-то собираться, да и мы с дороги устали. А завтра выспимся, как следует, дождёмся тебя из университета и все вместе рванем в центр. Танюша уже сочинила культурную программу, и даже ресторан выбрала.
– «Империори» на Парижском бульваре, – воскликнула Таня. – Я посмотрела фотоотчёты гостей, почитала отзывы – по-настоящему роскошное место: интерьер с большим вкусом, тактичный персонал, аутентичная европейская кухня. Я загадала: вот выберусь в гости к Юлию, непременно там побываю – если ты не будешь очень сильно возражать. Мы ведь и диплом мой ещё не отметили, – тут она запнулась, заметив решительное намерение в лице Юлия.
– Квартира в вашем полном распоряжении, – проговорил он. – Я всецело поддерживаю ваши планы и программу, но составить компанию не готов. Моё время принадлежит Илайе.
– Но не тогда, когда у тебя гости, – нахмурился Михаил. В то время как Таня немного растерялась, он ответил так скоро, словно только и ждал этой фразы, как бы публичной развязки того узелка, который он в своём уме уже успел развязать.
– Это не имеет никакого значения, – твёрдо сказал Юлий, не вполне отдавая себе отчёт, что его слова могут прозвучать резковато.
– Юлий! – сурово возвысил голос Михаил.
– Я бы не хотел ссориться, но если мы будем развивать тему, нам этого не избежать, – Юлий побледнел и выглядел непреклонным.
Михаил с полминуты сверлил его взглядом, но ничего не сказал.
– А Илайя – это… – Таня загнула фразу вопросом, с одной стороны, призывая к ответу Юлия, с другой – испытующе глядя на Илайю, словно ожидая, что та вмешается и разрешит разногласие в пользу Михаила.
– Илайя – это имя, которое я только произношу, но не слышу, – отрезал Юлий с враждебностью, заставившей Таню отшатнуться и воззриться на Михаила с безотчётной надеждой, что он вступится за неё.
Михаил был мрачнее затупившегося напильника, но молчал, исподлобья глядя на Юлия.
– Извини, – пролепетала Таня с демонстративной робостью, и вдруг отодвинула стул и встала. – Давайте я сделаю чай нам всем для настроения.
– Я