– Прекрасно, – кивнул Грегот. – На мостике я буду полезнее.
Тишину нарушил завывающий стон из недр отрицательного объема.
– Как надоело! – выдохнула Нойра. – Лишь бы нас не вынесло к поверхности Окстракса. Тогда «Сурене» конец.
«И я буду виноват, – подумал Фолтан. – Наша гибель будет на моей совести».
Завывающий стон прервался. Положение «Сурены» в пространстве незначительно изменилось.
– Черная дыра, – проворчал Грегот. – Вот почему я не хочу идти в отрицательный объем. Наверняка там нечто невообразимое.
– Ты постоянно меняешь сознание, а вообразить, что в отрицательном объеме, для тебя непосильная задача? – скривилась Лоэли. – Я всегда подозревала тебя в несостоятельности соответствовать своей должности.
– Лоэли, прекрати, – попросил Фолтан. – Вижу челнок.
– Подтверждаю, – сказал Нойра. – Отправляю луч наведения. Готовимся к стыковке.
Фолтан встал.
– Лоэли, пойдем со мной, встретим Рлеке.
Рлеке находился в задней части кабины челнока, наблюдая через иллюминатор за приближением к «Сурене». Молодой мужчина занимал кресло пилота. Он поймал луч наведения, и теперь от него не требовалось никаких действий. Токи-Ис сидел рядом с Рлеке. Проверив нагрудный карман на наличие самоклеющихся заплат, он вытащил из винтовки магазин.
Рлеке подался вперед. Он с трудом верил в то, что видел. Сквозь «Сурену» просвечивали звезды. Токи-Ис поднял голову. Быстро становясь прозрачной, «Сурена» исчезла.
– Данек, – обратился Рлеке к пилоту. – Где «Сурена»?
– Не знаю. Луч наведения… утрачен… не могу обнаружить…
– Это из-за нашего полезного остатка? – спросил Токи-Ис. – И мы собирались затолкать его в резервуар?
– Резервуар соответствует свойствам полезного остатка. А вот «Сурена» – едва ли, как и «Кнахд», так что…
На незначительном удалении от прежнего местонахождения появились размытые очертания «Сурены».
– Наводящий луч есть, – доложил Данек. – Но я бы поостерегся…
Очертания «Сурены» искажались.
– Что-то сдавливает ее, – прошептал Токи-Ис. – Полезный остаток?
Рлеке казалось, будто он слышит треск сжимающейся «Сурены». Из разрывов в проминающейся обшивке вырывались струи воздуха. Изуродованная «Сурена» утратила прозрачность – и яркая вспышка затмила черное небо.
ii
Фолтан и Лоэли стояли у шлюзовой камеры. За переборками гремели стыковочные захваты. Мысль о скором избавлении от полезного остатка вызвала у Лоэли улыбку. Она посмотрела на Фолтана. Суровое выражение сковывало лицо, колючие глаза выражали тревогу. Фолтану требовалась разрядка.
– Что у нас в отрицательном объеме? – спросила Лоэли. – Ведь не черная дыра, правда?
– Я не знаю, – ответил Фолтан. – Может, и черная дыра. Как еще объяснить, что мы произвольно перемещаемся в пространстве?
– Спасибо,