Фолтан пребывал на «Сурене» телом. Его сознание изучало область времени, примерно обозначенную Рлеке. Он искал межзвездное промысловое судно «Кнахд». Определить достоверную устойчивую точку существования «Кнахда» казалось невыполнимой задачей. По неизвестной причине «Кнахд» был неустойчив в пространстве-времени. Как ни менялась степень погружения пространственно-временных сетей, «Кнахд» исчезал до приближения «Сурены».
Лишь по мере продолжительных наблюдений Фолтан выяснил значительный промежуток времени достоверной устойчивой точки существования «Кнахда», достаточный для приближения «Сурены». Два часа назад он связался с Нойрой. Теперь ему выдался случай проследить за работой пространственно-временных сетей.
Пространно-временные сети представляли собой совокупность множества клетей, сплетенных из силовых нитей. Любой предмет, пойманный клетью, переправлялся в отрицательный объем. Использование отрицательного объема позволяло хранить предметы, превышающие размер грузового отсека «Сурены».
«Кнахд» превосходил «Сурену» в десятки раз. Его словно создали для ловли целых миров. При захвате «Кнахда» пространственно-временные сети могли испытать избыточное внутреннее напряжение, влекущее разрушение силовых нитей.
Фолтан ждал, надеясь, что «Кнахд» не исчезнет. «Сурена» приближалась, о чем свидетельствовали пространственно-временные сети, излучающие голубое свечение. Силовые нити соприкоснулись с «Кнахдом». Началось укрупнение клетей, пока не получилась одна клеть, вместившая «Кнахд». Внешних признаков не хватало, чтобы понять, произошел ли захват успешно. Переправки «Кнахда» в отрицательный объем не происходило.
По подсчетам Фолтана «Кнахд» должен был скоро исчезнуть, утратив достоверную устойчивую точку существования. Фолтан хотел верить, что взаимодействие «Кнахда» с пространственно-временными сетями не утянет «Сурену» из настоящего…
…Перед внутренним взором пронесся вихрь радужных переливов, и Фолтан распахнул веки. Над ним нависало встревоженное лицо Лоэли. Она трясла его за плечи, издавая горлом невнятные звуки.
– Успокойся! – Фолтан отцепил от себя руки Лоэли. – Почему полезный остаток не переправляется в отрицательный объем?
– Не хватает места. Поэтому мне пришлось выключить твою установку. Нужно очистить…
– Так очищайте! – закричал Фолтан. Хотя он плохо соображал после возвращения к действительности, разобраться в смысле слов шкипера Лудард не составило труда. – Быстрее!
Лоэли притронулась к комвоксу.
– Грегот, уничтожь мусор!
– Давно пора, – прозвучал в комвоксе голос Грегота. – Уничтожаю.
Сняв с гладко выбритой головы датчики, Фолтан выскользнул из капсулы. Он повис над потолком, разминая затекшую шею. Ответ Грегота не очень успокоил его. Уничтожение не происходило мгновенно. Сохранялась опасность, что неустойчивый во времени «Кнахд» все-таки