Он ощутил, как большая отцовская рука подтолкнула его в спину.
– Ступай, Ваэлин. Ступай к нему. Он тебя не обидит.
«Врешь!» – яростно подумал Ваэлин, волоча ноги по земле, пока его вели к воротам. Когда они подошли ближе, лицо человека в плаще сделалось видно отчетливее: длинное и узкое, с тонкими губами и бледно-голубыми глазами. Ваэлин невольно уставился в эти глаза. Длиннолицый уставился на него в ответ, не обращая внимания на его отца.
– Как твое имя, мальчик?
Голос был тих – вздох в тумане.
Ваэлин так и не понял, отчего голос у него не дрогнул.
– Ваэлин, господин мой. Ваэлин Аль-Сорна.
Тонкие губы сложились в улыбку.
– Я не господин, мальчик мой. Я Гайнил Арлин, аспект Шестого ордена.
Ваэлин вспомнил многочисленные материнские наставления по части этикета.
– Прошу прощения, аспект.
За спиной раздался конский храп. Ваэлин обернулся и увидел, что отец уезжает прочь. Его боевой скакун быстро исчез в тумане, топот копыт по мягкой земле растаял в тишине.
– Он не вернется, Ваэлин, – сказал длиннолицый аспект. Он перестал улыбаться. – Ты знаешь, зачем он тебя сюда привез?
– Чтобы многому научиться и стать братом Шестого ордена.
– Да. Но никто не входит сюда иначе, чем по собственному выбору, будь то муж или мальчик.
Его вдруг охватило желание убежать, скрыться в тумане. Он возьмет и убежит. Отыщет шайку разбойников, они примут его к себе, он станет жить в лесу. Переживет множество захватывающих приключений, сделает вид, что он сирота… «Верность – наша сила».
Взгляд аспекта был бесстрастен, однако Ваэлин знал, что тот видит все его мысли насквозь. Позднее он не раз спрашивал себя, многие ли из мальчиков, которых притащили или заманили сюда вероломные отцы, решились сбежать, и, если да, пожалели ли они об этом после.
«Верность – наша сила».
– С вашего разрешения, я хотел бы войти, – сказал он аспекту. В глазах у него стояли слезы, но он их сморгнул. – Я хочу многому научиться.
Аспект протянул руку, чтобы отпереть ворота. Ваэлин обратил внимание, что руки у него все в шрамах. Ворота распахнулись, аспект жестом пригласил Ваэлина войти:
– Входи, маленький Ястреб. Отныне ты наш брат.
Ваэлин