Среди дворян было много мелкопоместных и беспоместных (дворянский земельный фонд постоянно уменьшался), основным источником их благосостояния была государственная служба. Более половины дворян жили в городах.
Сильное самодержавие рассматривалось дворянами как гарантия сохранения их земельной собственности и привилегированного положения в обществе.
Нарастание антисамодержавных настроений. Прогрессивно мыслящие люди из разных сословий и социальных групп выступали за введение в России конституционных порядков и политических свобод. Они помогали голодающим крестьянам, высказывались за проведение аграрной реформы, выражали сочувствие бастовавшим рабочим. Интеллигенция воздействовала на общество своим творчеством, гражданской позицией, разоблачением социальной несправедливости, протестами против беззакония и насилия. Ряды этой российской интеллигенции в значительной степени пополнялись за счёт высокообразованного дворянства.
Алексей Николаевич (1904 – 1918) – наследник российского престола
На рубеже XIX – XX вв. студенческое движение за демократизацию порядков в учебных заведениях начало приобретать антиправительственную направленность. В ответ на выступления мятежных студентов начали «забривать» в солдаты. В феврале 1901 г. студент П. А. Карпович в знак протеста против репрессий совершил покушение на министра просвещения Н. П. Боголепова и смертельно ранил его. Осенью того же года студенческие демонстрации проходили уже под лозунгами «Долой самодержавие!» и «Да здравствует политическая свобода!». Втягивалась в политическую борьбу и молодёжь средних учебных заведений.
В 1902 г. состоялась большая сходка учащихся высших учебных заведений Москвы. Её инициатором и автором принятой резолюции был председатель исполкома объединённых студенчеств, землячеств и организаций И. Г. Церетели, в будущем видный деятель российской социал-демократии.
Возникновение революционных партий. На рубеже XIX – ХХ вв. российская социал-демократия была представлена рядом более или менее влиятельных местных кружков. Их идейное и организационное сплочение осуществила марксистская газета «Искра», основателями которой были к тому времени уже профессиональные революционеры В. И. Ленин, Л. Мартов и А. Н. Потресов. В редакцию газеты входили и первые российские марксисты – П. Б. Аксельрод, В. И. Засулич, Г. В. Плеханов, создатели социал-демократической группы «Освобождение труда».
Пропагандистская деятельность газеты «Искра» подготовила созыв II съезда Российской социал-демократической рабочей партии (РСДРП). На съезде в 1903 г. были приняты программа и устав партии. Программа состояла из двух частей. В первой – программе-минимум – были поставлены задачи, которые предстояло решить в период буржуазной революции: свержение самодержавия и провозглашение демократической республики. Во второй – программе-максимум – сформулированы перспективные цели: осуществление социалистической революции