Л. Мартов – один из создателей РСДРП, один из лидеров и теоретиков меньшевизма, публицист, профессиональный революционер. В революционном движении со времени учёбы в Петербургском университете, из которого был исключен за политическую деятельность. Как и Ленин, страстно ненавидел самодержавие и династию Романовых. С 1903 г. и до конца жизни самый последовательный борец за меньшевистские идеи, постоянный оппонент Ленина и, в отличие от него, ортодоксальный марксист. Мартов был убеждён в том, что Россия переживает период буржуазной революции, такой же, какая произошла во Франции в конце XVIII в. Что касается социалистической революции, то по уровню своего капиталистического развития Россия до неё ещё не созрела. РСДРП, полагал Мартов, не должна была превращаться в партию профессиональных революционеров, максимально облегчая вступление новых членов, особенно рабочих. Как и все марксисты, Мартов верил в историческую миссию пролетариата, призванного создать справедливое общество (т. е. коммунистическое). Именно эта вера заставляла сохранять единство РСДРП, несмотря на разногласия в её рядах.
Мартов Л. (Цедербаум Юлий Осипович, 1873 – 1923)
Наряду с Мартовым ведущую роль в руководстве меньшевистской фракцией РСДРП играли Аксельрод и Плеханов. Они также являлись видными представителями марксистской общественной мысли и теоретиками меньшевизма. Оба, будучи членами группы «Освобождение труда», положили начало марксистской критике народнических идей, в дальнейшем развитой Лениным. Оба стали принципиальными критиками того направления в российской социал-демократии, которое получило название ленинизма. Аксельрод первым обратил внимание на тенденцию превращения рабочей социал-демократической партии в партию якобинского и заговорщического типа.
На рубеже XIX – XX вв. последователи революционного народничества предприняли попытки его организационного возрождения, создавая народнические кружки во многих крупных городах России. Это возрождённое движение, или, как его называют историки, неонародничество, восприняло от своих предшественников представление об особом русском пути к социализму, но уже с поправкой на реальность капиталистических отношений в российской промышленности. Признавая вслед за марксистами классовую борьбу, неонародники, в отличие от марксистов, рассматривали крестьянство, пролетариат и трудовую интеллигенцию как триединый рабочий класс. В результате объединения кружков была создана политическая организация неонародников – Партия социалистов-революционеров (ПСР), или эсеров.
Ведущим теоретиком нового поколения народников и лидером партии эсеров являлся В. М. Чернов. Эсеры выступали за