Конечно, Петр I не ставил своей целью видоизменение семейных отношений, но в итоге обстановка преобразований способствовала формированию человека нового времени, менялся взгляд на предназначение жизни людей. Патриархальные семейные отношения в верхних слоях населения под давлением государства разрушились. Резкое повышение образовательного уровня юношества неизбежно сказывалось на взаимоотношениях детей и родителей в семье. Изменились способы заключения брака. Прежде родители могли решить вопрос о браке детей без их участия. Теперь знакомство молодых людей, вступающих в брак, стало обязательным. Родителям запрещалось приневоливать детей к браку. Законы позволяли расстригать монашек, насильно отосланных родителями в монастырь.
При этом государство не церемонилось даже с самыми привилегированными своими подданными, считая, что вся жизнь, в том числе и семейная, имеет смысл только тогда, когда приносит пользу государству. Дворяне не имели права жениться до тех пор, пока не получали начального образования. При заключении брака они должны были представить «вечную память» – специальную справку об окончании цифирной школы. Очень характерен известный «указ о дураках» Петра I, опубликованный в 1722 г., смысл которого состоял в том, что тем дворянам, которые не годятся в службу, «отнюдь не женитца». К этому пункту Петр прибавил в черновике: «И замуж итит не допускать». Приписка Петра, таким образом, исключала из сферы брачных отношений не только непригодных к службе «дураков», но и слабоумных девиц. По отношению к девушкам никакой процедуры не было установлено, а для юношей был введен особый порядок освидетельствования: Сенат «смотрел» молодых людей, не пригодных в науку и службу, с тем чтобы не допускать их до брака, грозившего дать плохое потомство и не сулившего «государевой пользы».
В результате преобразований в стране среди дворян уже к середине XVIII в. преобладающими стали малые семьи. Этому в сильной степени способствовало введение обязательной службы дворян с 15-летнего возраста, рано отрывавшей детей от родителей. Но внутрисемейные отношения и в малых дворянских семьях во многом еще строились на принципах иерархизма, всевластии главы семьи, зависимости прав и обязанностей человека от пола и возраста, господстве общих семейных интересов над индивидуальными, слабой автономии семьи от общества и огромном значении общественного мнения. Дети подчинялись родителям, жены – мужьям. Особенностью дворянской семьи стало то, что на протяжении XVIII в. дворянство