К XIII в. заканчивается формирование первых русских городов. Состояние семей в них отличается от продолжавшей свое существование сельской общины. Начинают складываться феодальные отношения. Им присуща большая семья: родители, взрослые дети с потомством. В такой семье несколько супружеских пар разных поколений. Имущество находилось в распоряжении отца. После его смерти делилось между сыновьями. Дочери не имели права наследования. Но в семью мужа приносили приданое.
Складывается и укрепляется феодальный род, экономической основой которого было владение землей с крестьянами. Уже в начале развития феодальных отношений семья у феодалов была малочисленной. Этому способствовал обычай ранних браков и выделение новым семьям владений, хотя бы и зависимых от старейших членов рода. У феодалов женщины имели право наследования имущества, а в некоторых случаях и государственную власть.
Ярчайшим примером державного правителя Руси была княгиня Ольга. Ее почитали мудрейшей из людей. Она была, как говорят предания, умной, хитрой, смелой. Как пишут летописи, Ольга как женщина была способнее к внутреннему распорядку, хозяйственной деятельности. Ольга много путешествовала, получала много дорогих подарков от правителей разных стран.
О побуждениях, которые заставили Ольгу принять христианство, нет указаний в летописях. Возможно, именно в Константинополе она убедилась в необходимости этого шага, поняла его значение для будущего Руси.
К концу XVIII в. основными типами русской семьи были:
1) простая, или малая, семья, состоящая только из супругов или супругов с неженатыми детьми;
2) расширенная семья, включающая супружескую пару с детьми и родственников, не находящихся друг с другом в брачных отношениях;
3) сложная, или составная, семья, состоящая из двух или более супружеских пар. В последнюю категорию входят также и так называемые большие патриархальные отцовские или братские семьи, которые включают несколько поколений одного предка, образующих 3–5 и более супружеских пар, объединяющих 15, 20, 30 и более человек.
До XVIII в. в России большие патриархальные семьи были распространены практически среди всех слоев общества. Несколько чаще малые семьи встречались среди немногочисленных в то время горожан. Понятие семья в современном значении вплоть до XVIII в. не употреблялось, хотя само слово и существовало. Высшие сословия понятие семья подменяли понятием дом. Не случайно широко известное наставление для глав семей носило название «Домострой». В крестьянстве вообще понятие семья, семейство, двор, домохозяйство даже и в начале XX в. были тождественными: они означали совокупность близких родственников, живших вместе и ведших одно хозяйство под управлением одного человека, который назывался хозяином. При этом домохозяйство могло состоять из одной брачной пары, включавшей родителей и неженатых детей, или из двух и более брачных пар, члены которых