Приняв для себя решение во что бы то ни стало спасти мышат, Малия с дрожью в голосе взяла ее в обе руки:
– Нужда заставит… не то совершим! – повторила она слова храброго Тоша.
Блеснув эфесом на солнце, она кинулась в толпу, на бегу пряча клинок под одежду.
VIII Гостеприимство капитана Горла
– Смотрите ребята, кого я… – на бегу закричал крыс, быстро миновав всю базарную площадь и настиг своих подельников, уже продавших груз капитану одного из судов.
– Эй, капитан, этого мало… Мы так не договаривались! – запротестовал главный из Ловцов, открыв черный мешочек с зернышками.
– Здесь только половина! – закричал он, стоя на берегу, со вторым помощником.
– За таких дохляков и этого будет много, – отвечал ему с кормы высокий худощавый крыс.
Не сходя на землю, он косо поглядывал на четырех еле живых рабов, которых члены его команды заводили на корабль по деревянному трапу, переброшенному на сушу.
– Я… – взял слово, прибежавший крыс, не выпускающий из своих рук двоих пойманных мышат, которые уже побледнели от нехватки воздуха.
– Да подожди ты! Не видишь нас тут шахеруют, – перебил его Главарь, даже не обернувшись и снова принялся кричать на моряков, готовившихся к отплытию:
– Что за фигня, Горл!?
– Скажи спасибо и за это! В прошлый раз половина вашего товара не достигла берегов Эсфира…
– За содержание мы не несем ответственность! Раз они подохли, значит это твоя вина!
– Что?! Моя!? Протрите глаза – да они и пары дней не продержатся. И где вы их только берете?
– Уж какие есть! Нынче напряги с ловлей.
– Тогда не о чем говорить! Предоставите мне молодых полных жизни мышей, тогда и поговорим! – бросил с горяча капитан, не догадываясь, что его запросы, будут так быстро удовлетворены.
– А как вам такие?! – вышел вперед третий Ловец и разжав руки, выронил пару мышат прямо перед трапом.
– Поймал, когда они пытались сбежать, – ответил тихо крыс, на вопросительные взгляды свои компаньонов.
– Грузите, беру! – бросил с высока капитан.
– Не так быстро, – остановил двоих моряков главный Ловец, придавив Тоша ногой, а Пика держа за шиворот.
– С этими у нас личные счеты! Один хотел сбежать, другой – гаденыш, вечно ставит нам палки в колеса!
Капитан крыс, выгоревшего пепельно-черного окраса, с серьгой в правом ухе и бородкой, одетый в длинный морской плащ, поверх широких морских штанов грязно-алого цвета и бесцветную рубаху, хитро прищурился. Его очень пронзительный взгляд серо-голубых прищуренных глаз выдавали в нем умелого торгаша, всегда знающего цену своим словам. После коротких раздумий он проговорил:
– Сколько?
– Десять! – отвечал Главарь.
– Это же