– Опять они! – прошипела змея.
– Снова за старое, – кивнул ей Тош.
– По-видимому, прошлый урок не пришелся им впрок, – прошипела Ма.
– Так преподадим им новый, – отвечал мышонок, запрыгивая ей на шею. – Если, конечно, успеем.
С этими словами он протянул руку Малии. Девушка с замиранием сердца запрыгнула на змею, позади Тоша.
– А за что держаться? – тихо прошептала мышка.
– Ну-у, само собой, – разводя руками хитро улыбнулся Тош.
– Ладно я поняла! – обхватила девушка мышонка обеими руками, пододвинувшись ближе.
– Трогай!
– Я тебе что – ящерица какая-нибудь?! – недовольно прошипела змея.
– Ма-а, – протянул ей в ответ Тош с укоризной в голосе.
– И чтобы ты без меня делал? – уступила она и двинулась вперед.
– Давно бы сгинул, – прошептал ей Тош и прижался к ее чешуйкам, ухватившись обеими руками за их кончики.
Через полчаса, очень быстрого и крайне необычного передвижения верхом на шее змеи по травянистой степи стало ясно, что похитители остались далеко впереди. Несмотря на охватившее Малию отчаяние, она не оставляла Надежды. Вскоре ее измученные глаза, смотрящие очень внимательно все это время на горизонт, заметили далеко вдали небольшой караван.
– Это они, они?! – завопила в ухо Тошу девушка, сильнее прежнего сжимая ручки вокруг его груди.
– Вижу я, вижу, – прохрипел мышонок, у которого дух перехватило от подобной хватки.
– Вперед, вперед! – закричала она громче прежнего, но в следующее мгновение змея поменяла направление своего движения и свернула в ближайшие высокие заросли сухой травы.
Они отличались от остальных наличием валунов, разбросанных по округе. У одного из которых и остановилась Ма.
– Что все значит?! – спрыгнула на землю Малия, вскипая от недовольства и возмущения.
– Мы почти их нагнали! Тош, Ма, почему вы молчите?! – завопила мышка, видя, что никто не обращает на нее внимание.
Тош неспеша слез со змеи и горячо и любяще обнял ее. Ма, в свою очередь, заботливо обвила его своим телом в ответ.
– Малия… – прискорбно взял слово Тош, оборачиваясь к ней. – Мы опоздали!
– Что вы такое говорите?! Вон же они! Мы мигом нагоним их! Ма с легкостью расправиться с ними!
– Сражаться понарошку со мной – это одно! Но опрометчиво кидаться в бой с обученными головорезами, вооруженными до зубов – совсем другое дело, – прервал ее дикие возгласы крайне разумными доводами паренек.
– Но Ма ведь змея… Ядовитая змея! Один ее укус и все! – убавила тон голос мышка.
– Ма, уже не молода и у нее нет яда! – любяще и заботливо погладил он ее по щеке.
– Что?! – замерла, где стояла Малия.
Воспользовавшись тишиной, Тош поцеловал змею, что-то ей шепнул и проведя рукой по лобику, отпустил. Та, прекрасно понимая мышонка, быстро скрылась в зарослях.
– Что?!