– Ну сейчас начнется, – тихо шепнул Тош Пику, решив хоть немного приободрить товарища по несчастью, которого всего затрясло от ужаса и страха.
– Так слушайте меня, ничтожества, – громогласно завел свою приветственную речь капитан, стоя на палубе чуть выше, где располагался руль, в виде весла на хвосте корабля.
– Теперь вы мои! Я ваш Хозяин на время этого морского путешествия, – продолжил он, пока моряки одевали каждому невольнику кандалы и ошейники из металла, соединенные цепью.
Воспользовавшись заминкой надсмотрщиков, Тош быстрым взглядом насчитал не более десятка подобных отбросов-моряков на этом не менее прогнившем корабле.
– Капитан, как, а на счет программы плавания?! Будут ли развлечения?! – выкрикнул Тош и тут же умолк.
– Что?! Кто это сказал? Кому там язык прижечь каленным металлом?! – возмутился капитан, высматривая наглеца.
– А можно называть вас – Большая Мамочка?! – снова прокричал Тош, под тихие ухмылки моряков.
– Тош, ты чего? – прошипел Пик.
Шутки храброго не по годам юнца тут же вызвали невольные смешки среди команды.
– Отставить ржать! Ты! – спустился капитан с верхней палубы и начал подходить к Тошу. – Смотрю ты самый умный тут?! – прогремел он.
– Если без лишней скромности, то да – я такой! – с удовольствием подхватил его слова Тош.
Не придав словам мальца особого значения, капитан повернулся боком к рабу и бросил суровый взгляд на одного крупного верзилу-крыса.
– Боцман! – кивнул он в сторону наглеца. – Покажи, как мы приветствуем новичков.
Боцман подошел к Тошу и ударил по животу кулаком, отчего мышонок скрючился и чуть язык ее выплюнул.
– Это он еще в полсилы! – прорычал капитан и хотел продолжить свою прерванную наглецом речь, но Тош снова вставил свое слово:
– Неудивительно, что вас неуважаем собственная команда… Кхе-кхе… После таких приветствий!
В очередной раз послышались смешки среди моряков.
– Ах, ты-ы-ы! – прорычал крыс, ростом превосходивший всех мышей в два раза.
С легкостью пушинки подняв Тоша с колен, он схватил его когтями за подбородок:
– Дерзить мне вздумал? Всыпать десять плетей выскочке!
По команде капитана двое моряков схватили Тоша, разорвали на нем рубаху, оголив спину. Боцман незамедлительно схватился за кнут, что всегда держал при себе.
– Постойте, так нельзя! – нарушил молчание Пик.
– Кто еще хочет составить ему компанию? – повернулся на голос капитан.
Рабы тут же опустили глаза и сжались к корме.
– Я так и знал! Это будет урок всем вам!
– Полудохлый сухой сверчок! – выкрикнул Пик, набравшись смелости.
– Двадцать плетей обоим! –