Когда Алпаут ушёл, Мерген пересказал разговор друзьям.
– Что будем делать?
– Я думаю, надо на эту ящерицу посмотреть, – предложил один из охотников.
– Я тоже так думаю. Ты, Улачи, возвращайся и расскажи всё Булану. А мы отправляемся к Лысой горе, – Мерген посмотрел на карту, которую ему дал вождь. – Обойдём по лесу вокруг твержи, там будет дорога.
Вскоре отряд ковыльников уже скакал по новой дороге к мосту через Лагоду.
Гуран вернулся к своему коню. Теперь он знал, куда ему нужно – к Лысой горе. Но скакать туда сразу же вслед за разведчиками было бы слишком заметно. Он снял с коня овечью шкуру, завернулся в неё и уснул.
21 ИЮНЯ
Ясень
(d1)
Кто-то на него смотрел. Гуран почувствовал это сквозь сон и открыл глаза. Рядом стоял высокий лохматый парень в простой льняной рубахе до колен. На румяном губастом лице задорно блестели большие зелёные глаза.
– Юному ковыльнику – доброе утро, – произнёс он и улыбнулся. – Как спалось?
Невозможно было не улыбнуться в ответ. Мальчик выбрался из шкуры.
– Здравствуйте, – ответил он. – Спасибо, хорошо.
– А я вот шёл водички попить. Смотрю – что за чудо: степной мальчик спит, и совсем один. Не страшно в лесу?
– Ночью было страшно, – честно признался Гуран.
Незнакомец его уже не слушал. Он вошёл по колени в ручей и принялся пить воду, черпая её широкими ладонями.
– Эх, хорошо! – восклицал он после каждой порции.
Мальчик подошёл умыться.
Парень вдруг подпрыгнул и плюхнулся в воду всем телом, разметав вокруг тучи брызг. Изрядное их количество досталось и Гурану.
– Ух, красота! – завопил незнакомец, плескаясь, как ребёнок. – Я тебя не забрызгал?
– Нет, ничего, – мальчик незаметно отряхнулся, сел на берегу и достал из сумки сыр, чибрики9 и вяленое мясо. – Пожалуйста, угощайтесь.
Парень вышел на берег, мокрый и счастливый.
– Благодарю, мой юный друг. К сожалению, я не ем такую пищу. Ну, разве что кусочек лепёшки.
Он присел рядом.
– Что за времена настали: то какие-то звери непонятные, то степные мальчики…
Гуран насторожился:
– Звери?
– Ну да. Один зверь. Появился тут три дня назад. Здоровенный, трёхголовый. Спрятал ночью девочку от дождя, а потом они вместе ушли.
– Как интересно! А расскажите о нём ещё.
– Большой зверь, я до его спины и не достану, наверное. Длинный – как от нас до этой ёлочки. А по спине – словно берёзовые листья, только размером с лопухи.
– А куда они ушли?
– Я не очень близко от них стоял. Видно было хорошо, а слышно – не очень. А они меня не замечали, – незнакомец хохотнул и вдруг обернулся назад. – Иди сюда,