– Для животного он слишком умный. Что-то тут не так.
На берег речки вышли туристы.
– Привал, – сказал Иван Иваныч, садясь на траву. – И куда делся этот кузнец вместе с конём, не понимаю.
– Наверное, он всё-таки где-то свернул с тропы, а мы этого не заметили, – предположил Андрей.
Мальчишки бросили рюкзаки и побежали к реке.
– Ого! – закричал Сергей. – Зато здесь был Дракон! Вот его следы.
– И здесь тоже! – крикнул Андрей, уйдя немного левее.
Подошёл профессор.
– Похоже, наш зверь несколько раз заходил в реку и выходил обратно, – сказал он, осмотрев следы. – Осталось выяснить, ушёл ли он на тот берег. Давайте осмотрим всё вокруг.
Туристы разошлись по поляне. Изредка то один, то другой сообщали о своих наблюдениях.
– Дерево украшено. Оборвана пара листиков, они совсем свежие, не завяли. Наверное, это сделала девочка.
– Хорошо, что Дракон не один.
– Вот здесь он ещё раз заходил в речку. Но тут же и вышел.
– Смотрите, рыбья чешуя! Ещё липкая, свежая. Он ловил рыбу!
– А вот здесь он, похоже, ушёл вон туда, в сторону скал. След только в одну сторону.
– Ну правильно! Они наловили рыбы, потом решили укрыться от ветра в скалах и поужинать.
– Чего же мы ждём? Эта девчонка одна всю рыбу съест! Идёмте скорее туда!
Но туристы не нашли в скалах ничего, кроме старого кострища. Ни вечером, ни на следующий день. Только потом они догадались поискать следы Дракона на другом берегу речки. Отстав от него, таким образом, на целый день.
20 ИЮНЯ
– Не слишком ли много суеты вокруг этого зверя? – сказал Белбог. – Мало того, что девочка убежала из дома, а Добрыня угодил к Кощею. Теперь в Родник скачет отряд Бакулы, по Скепам бродят трое пришельцев, а сам Дракон скоро доберётся до Веси.
– Скоро участников станет гораздо больше, – добавил Сварог. – Посмотри, что делается в Степи.
Степь
(g1)
На левом берегу Лагоды сидел мальчик в шароварах и безрукавке из овчины; его остроконечную шапку венчала кисть ковыля, окрашенная в синий цвет – знак его рода.
Позади него, далеко-далеко, бескрайняя степь сливалась с ещё более бескрайним небом. Там занимался новый день. Первые лучи ещё невидимого солнца, позолотив ватные бока облаков, начинали разгонять утренний туман. Скоро они начнут заигрывать с росинками, усыпавшими траву, и вся степь превратится в сверкающий алмазный ковёр.
Мальчик родился и вырос в Степи и уже много раз видел эту красоту. Сейчас его больше волновал Лес, покрывающий холмы на другом берегу.
Лес виделся ему огромным мохнатым чудовищем, которое прилегло отдохнуть у воды, да так и заснуло навсегда. Звери и птицы были как козявки, населяющие его густую шерсть. Мальчик и сам чувствовал себя маленьким и беспомощным, когда тайком перебирался на ту сторону. Погуляв немного у берега, он всегда быстро возвращался обратно. Но Лес продолжал его манить, как манит прохладный ручей коня, весь день скакавшего по степи.
Лес