– Может быть, он моего языка не понял, зверь-то иноземный?
– Нет, мысленный язык всем понятен одинаково. Тут что-то другое. Будем наблюдать дальше.
В стане ковыльников
(g1)
– Так значит, зверь настоящий… – шаман задумчиво теребил седую бороду.
Он был очень стар и ещё помнил неудачный набег своего племени на Лес полвека назад.
«Пришла пора отомстить лессам, – думал он. – К тому же, если Булан там погибнет, я сумею сделать так, чтобы его место занял мой сын – Гуран ещё слишком мал…»
Булан молча ждал. Когда Улачи вернулся Леса, вождь собрал самых уважаемых людей племени. В отдалении сидели два таура – старейшины соседних селений. Они появились рано утром, чтобы поговорить о новых пастбищах, и остались на совет.
– Сегодня ночью я разговаривал со звёздами, – наконец заговорил Илвиш. – Появление Муги-змея – хороший знак для тебя. Он начал делать то, что давно уже должны были сделать мы. И ты должен ему помочь.
Булан начал понимать, куда тот клонит:
– У нас с лессами мир…
– Этот мир – позор для нас! Мы – свободный народ, и будем ходить везде, где захотим! Даже если нам туда не нужно!
– Ты говоришь, как манг. Ковыльники не заходят в Лес, а лессы не заходят в Степь. А всё, что нам надо из Леса, можно выменять на Встречном поле.
– Да что они приносят на обмен? Гораздо хуже того, что оставляют себе!
Булан хотел возразить, но сдержался.
– Твои батыры10 гоняют по степи глупых сайгаков11 и обрастают жиром! – продолжал шаман. – Не пора ли им отправиться за настоящей добычей?
– Мои батыры – лучшие в степи!
– Ты прославишь свой род на многие века. О тебе будут слагать песни!
– Да, у нас слагают песни о батырах и победителях, но о честных! А помнят правителей, при которых народ жил долго, спокойно и счастливо. Без песен я как-нибудь обойдусь. Тем более, что сам я могу их и не услышать. Ты помнишь, чем закончился поход мангов?
– Ну хорошо же! Посмотрим, что ты сейчас скажешь, – Илвиш повернулся к выходу. – Эй, Зудыр, приведи сюда того мальчишку!
Сын шамана побежал выполнять приказание.
– Спроси его, где Гуран. Он будет врать, что твой сын выслеживает хору.
– Откуда ты всё знаешь?
– Не я – звёзды всё знают.
Вскоре перед вождём стоял приятель сына.
– Скажи-ка нам, Нукер, где Гуран?
Булан заметил, как мальчик вздрогнул.
– Он в степи, охотится на хору.
– Ты лжёшь, негодный мальчишка! – Илвиш сверлил его взглядом. – Звёзды всё видят, даже днём! Говори правду!
Нукер побледнел. Он не знал, куда девать глаза:
– Гуран выслеживает хору.
– Не бойся. Ничего тебе не будет, – сказал Булан. – Я понимаю – он просил тебя молчать. Но дело серьёзнее, чем ты думаешь, мы бы не стали вызывать тебя на совет по пустякам. Может быть, ему нужна помощь?
Нукер решился:
– Он отправился вслед за Мергеном в лес.
– Вот! Теперь правда! – закричал шаман. –