– Наверное, было неплохо, – согласилась Дениз.
– У Дриблетов всегда такая роскошь! В жизни не видела десертов такой высоты. А ты, Дениз?
Едва заметные признаки нетерпения – Дениз задышала чуть глубже, с преувеличенной аккуратностью положила вилку, отпила глоток вина и поставила бокал на стол – обижали Инид больше, чем открытое негодование.
– Я видала высокие десерты, – сказала Дениз.
– Их, наверное, ужасно трудно готовить?
Сложив руки на коленях, Дениз медленно выдохнула.
– Похоже, праздник был замечательный. Рада, что ты получила удовольствие.
Да, Инид получила удовольствие, побывав на новоселье у Дина и Триш, и ей бы хотелось, чтобы Дениз сама побывала там, убедилась, насколько изысканно все было организовано. Вместе с тем Инид опасалась, что Дениз отнюдь не сочла бы этот прием изысканным, она бы разбирала каждую подробность, и в конце концов осталась бы лишь заурядная сердцевина. Вкус дочери был для Инид словно бельмо на глазу, словно черная дыра, куда в любую минуту могли кануть все ее маленькие радости.
– О вкусах не спорят, – чопорно произнесла она.
– Безусловно, – согласилась Дениз. – Правда, некоторые вкусы все же предпочтительнее.
Альфред низко склонился над тарелкой, чтобы кусочки лосося и зеленая фасоль не упали с вилки на скатерть, однако прислушивался к разговору.
– Довольно! – оборвал он.
– Все так думают, – не унималась Инид. – Каждый свой вкус хвалит.
– И большинство заблуждается, – отпарировала Дениз.
– Каждый имеет собственный вкус, – продолжала Инид. – В этой стране у каждого есть право голоса.
– К сожалению.
– Прекрати, – одернул Альфред дочь. – Все равно проиграешь.
– Ты рассуждаешь как сноб, – упрекнула Инид.
– Мама, ты все время твердишь, что обожаешь хорошую домашнюю пищу. Я тоже ее люблю. По-моему, десерты высотой в фут – что-то вульгарное, вроде «Диснейленда». Ты готовишь гораздо лучше…
– Нет-нет-нет, – покачала головой Инид. – Я никудышная кухарка.
– Неправда! Откуда же я…
– Не от меня, – перебила Инид. – Не знаю, от кого мои дети унаследовали свои способности, но только не от меня. Кухарка из меня никакая. Никакая! (Почему эти слова доставляли ей такое удовольствие? Словно она ошпарила кипятком ожог от ядовитого сумаха.)
Дениз выпрямилась, снова поднесла к губам бокал. Инид, всю жизнь невольно подмечавшая, как подвигаются дела на чужой тарелке, обратила внимание, что Дениз съела три малюсеньких кусочка лосося, чуточку салата и крошку хлеба. Рядом с нею Инид чувствовала себя обжорой. Тарелка дочери быстро опустела, и она явно не собиралась брать себе добавку.
– Это – весь твой ланч? – захлопотала Инид.
– Да. Весь мой ланч.
– Ты похудела.
– Вовсе