– Рисунок готов. Теперь нужно найти безлюдное место. А то вдруг с нами кто-нибудь по ошибке перенесётся, – сказал Тима, осматриваясь. Они всё ещё стояли на улице. Мимо то и дело проносились повозки, пролетали мармоги. Издалека раздавались крики строителей и стук молотков.
Егор обратил внимание на зазор между двумя домами. Узкий проход упирался в забор. Рядом никого не было. Похоже, хозяева были внутри жилища. Лишь несколько жирных куриц клевали зёрна у крыльца.
– Мы спрячемся там, – указал Егор на темнеющий коридор.
– А вы летите в Бродкок. И ждите нас. Думаю, в старой хижине Леонтия вас вряд ли будут искать. Там и встретимся, – добавил Тима, обратившись к Азарию с Ратой.
Мальчики с трудом поместились между стенами домов. Пришлось продвигаться боком. В тени было плохо видно. Но поставить инициалы Тима мог даже с закрытыми глазами.
Под ногами у Тимы кто-то зашевелился. Он вздрогнул, чуть не выронив кисть.
– Это всего лишь курица, смельчак, – заржал Егор.
Тима вывел буквы «Н.Т.» Рисунок вырвался из его рук, зашипел и загорелся, осветив мальчиков ярким светом.
В последний момент Тима заметил в проёме длинную крысиную морду.
Глава 8. Чёрное на красном
Стены, обитые багряным бархатом, и вправду угнетали своим густым кровавым оттенком. Морды животных, искажённые последней мукой, застыли в уродливых гримасах. Все экспонаты объединяло одно – шерсть у них была кристально- белой.
Пахло чем-то едким и сладковатым. А ещё было холодно, как будто внезапно наступила суровая зима.
Они стояли внутри длинного трофейного кабинета: Егор, Тима и обернувшаяся крысой принцесса.
– Ты зачем за нами пошла? – вскрикнул Тима. – Тебе же нельзя!
Рата приняла девичий облик и виновато произнесла:
– Я хочу увидеть маму, убедиться, что с ней всё в порядке.
– А Азарий?
– Не успел меня остановить. Я быстро бегаю… Вернее, крысы бегают быстро.
– Он будет в ярости.
– Он уже… Где мама? – огляделась Рата и поёжилась. От невидящих взглядов десятков стеклянных глаз ей стало не по себе.
Плотные гардины не пропускали дневного света. Полутьму разбавлял свет нескольких канделябров с подтаявшими свечками. Кабинет, длинный как коридор, увешанный головами убитых животных, казался бесконечным.
Рата бессознательно коснулась пушистой мордочки белька. «Как можно было гордиться такими трофеями? И это сделал мой собственный прадед! В книжках о жестокости исседонцев ничего сказано не было».
У дальней стены стоял высокий стул, на котором сидела королева. Её руки были связаны, а голова безвольно повисла, уткнувшись подбородком в ключицу.
– Мама! – Рата подбежала к Мариэлле.
Королева вздрогнула и очнулась.
– Рата?! Что ты тут делаешь? – встревожилась она. –