– Рата! Ты жива! Благосклонная Лисиора, ты жива!
Он подскочил к принцессе и упал на колени около её ног, закрыв лицо руками. Его грудь содрогалась не то от судорог, не то от рыданий.
– Встань, Азарий. Всё хорошо, – Рата опустилась на землю рядом со стражником. – Егор и Тима нас сюда… переместили. С помощью акварелей.
– Это ваши шуточки? – запыхтел Азарий, оглянувшись на мальчиков.
– Просто мы должны были найти Рату и отвести её в королевский замок.
– Вы хотите сказать, что мы вернулись обратно? Что вы натворили?! Королева сказала, чтобы мы ни в коем случае не возвращались, пока она не известит нас. А если с принцессой что-то случится? – взревел Азарий, который рывком вскочил на ноги и протянул руку Рате.
– А почему с ней должно что-то случиться?
– Королева считает, что Рате грозит опасность. Я должен был охранять её. А теперь… Нужно снова лететь в убежище!
– Если Рата не появится во дворце до заката солнца, королеву казнят, – объяснил Егор.
– Как казнят? – возмутился Азарий.
– Мама! – всхлипнула Рата. – Кто её может казнить?
– Король.
Глава 7. Азарий Мерцоха – сын повара
– Мой папа? – робко поинтересовалась Рата, утирая слёзы.
– Король Гоба вышел на свободу? – охрипшим голосом спросил Азарий.
– Да. И мы знаем, кто его похитил и упрятал в тюрьму, – Егор с укором посмотрел на бывшего командира стражи.
Азарий не обратил на него внимания и пробасил:
– Надо немедленно освободить королеву.
– Ага. Тебя там, кстати, тоже ждут. Гоба хочет отправить тебя к Насарташу.
– Это понятно, – вздохнул Азарий.
– И подмоги тебе ждать неоткуда. Всю прежнюю охрану заменили на новую. На таких же, как вы, амбалов, только тупее.
– На лайдаков, что ли?
– Вроде как да.
– Те ещё выродки: ни ума, ни совести. Одна грубая сила, – Азарий в бессилии ударил кулаком по изгороди. – Пусть в замке не осталось ни одного соратника… Моя голова – не самая большая плата за жизнь королевы. Я сделаю всё, чтобы освободить её.
С этими словами он запустил руку за пазуху и достал небольшой кулон, висящий на обычной веревке. Серебряная вещица была похожа на спиралевидную вытянутую ракушку. Азарий приложил её к губам и подул, как в свисток.
– Мрак скоро прилетит.
– Кто прилетит? – насторожился Тима.
– Мрак – мой боевой мармог. Я вызвал его.
– Я ничего не услышал, – пожал плечами Егор.
– Твои уши не способны воспринимать такие частоты, а мармоги ловят ультразвук. Мы с Мраком через многое прошли вместе. Теперь он вольный зверь. Но я верю, что он отзовётся.
– Азарий, а король… мой папа… Мне о нём никогда не рассказывали, – опустив глаза, Рата обняла себя за плечи, как будто ей было очень зябко. – Это правда, что ты